СМС-загадки от Бабы Яги

Глава тринадцатая У другого дуба

Зелёное море листвы стремительно приближалось. Размахивая ногами, руками и лапами, Алёша и кошка бухнулись в волны зелени, словно с высокого трамплина. Небольшие ветки ломались, как спички, а те, что потолще, действительно пружинили, замедляя неудержимое падение. Пробуравив насквозь крону огромного дерева, следователи, поцарапанные и покрытые ссадинами, но по большому счёту целые и невредимые, оказались на мягкой мшистой земле. Ощупали друг друга – кажется, живы. Огляделись.

– Смотри-ка, никак мы в Зеленодубской бухте опять оказались? – удивилась Маруся. – Ведь вот он, дуб, такой же, как там, неохватный.

– Может, и в Зеленодубской, – пожал плечами Алёша, – верно Чиж говорил: в Лукоморье не соскучишься.

Успокоившаяся было листва дуба вновь заволновалась, зашелестела – кто-то спускался с дерева.

– Анюта, – недовольно процедила сквозь зубы кошка, – никакого от неё покоя. А где же Кот Учёный?

Но из ветвей показался не раздвоенный рыбий хвост – две голые ступни, довольно замызганные.

Значит, не Анюта. Значит, не Зеленодубская бухта. Значит, не тот дуб.

И вот существо, слезавшее с дерева, появилось целиком и спрыгнуло наземь. Человек, довольно молодой. Восточный халат продран во многих местах. Из прорех торчит пожелтевшая от времени вата. На голове – тюрбан.

– Салям алейкум! – сказал молодой человек. – Хорошо, что вы пришли.

– Что ж тут такого хорошего? – фыркнула Маруся.

– Страшно одному, моя госпожа, – не обратил внимания на раздражённый тон собеседницы молодой человек, – тут такое было!

– Что именно? – заинтересовался Алёша.

– Я – Али-Баба, – повздыхав немного, начал свой рассказ Али-Баба, – дровосек. Довольно бедный. Каждое утро прихожу сюда, до вечера рублю дрова, а потом продаю их на рынке. Тем и кормлюсь.

– И как, на жизнь хватает? – отвлеклась от темы Маруся.

– Более или менее, спрос на топливо хороший, – и Али-Баба вернулся к прерванному рассказу. – Сегодня решил свалить этот дуб. Только пристроился, на ладони поплевал, гляжу: по дороге идут разбойники.

– Как же вы догадались, что это разбойники? – удивилась кошка проницательности лесоруба.

– Тут не надо семи пядей во лбу быть, – ответил дровосек. – Лица страшенные, на поясе – кривые сабли-ятаганы, только один без оружия; атаман у них с большой чёрной бородой, а кроме ятагана у него ещё и дубина. Я быстро влез на вершину дерева, спрятался в ветвях и стал наблюдать. Разбойники подошли вон к той скале, раздвинули траву и колючки – за ними оказалась маленькая железная дверца. Атаман громко крикнул. – голос Али-Бабы дрогнул от волнения.

– Что же он крикнул? – поторопила рассказчика Маруся.

– Сим-Сим, открой дверь! – прошептал лесоруб.

– Понятно, – сказал Алёша. – Дверь сама собой открылась, атаман вошёл в пещеру, а за ним его люди, и дверца захлопнулась. А вы к тому времени уже успели пересчитать разбойников: ровно сорок человек, не считая атамана. То есть сорок один.

– Почти так, мой господин, – возразил Али-Баба, – но не совсем. Их было тринадцать.

Следователь задумался. Взлохматил волосы. Почесал переносицу. Переспросил:

– Тринадцать? Может быть, всё-таки двенадцать?

Однако Али-Баба упорно стоял на своём: он, мол, хорошо сосчитал.

– Если так, – вздохнул Алёша, – это дело нас совершенно не касается.

– Я ещё не всё рассказал! – попытался заинтересовать собеседника дровосек. – Дверца захлопнулась, и скоро за ней такой шум поднялся, что оглохнуть можно. А потом наступила тишина.

– Нет-нет, если тринадцать, то подробности ни к чему, – прервал его следователь. – Свидетель Али-Баба может идти рубить дрова.

Лесоруб приложил руку к груди, поклонился:

– Спасибо, мой господин!

– Вам спасибо, – улыбнулся Алёша.

– Мне-то за что?

– За то, что дуб не срубили. Иначе куда бы мы с Марусей упали? Вот то-то и оно.

Когда Али-Баба, продолжая кланяться, исчез среди деревьев, кошка, сгорающая от любопытства, обратилась к следователю по особым:

– Теперь, когда мы вдвоём, объясни, пожалуйста: что это за арифметика такая у тебя?

– Всё очень просто, – прояснил ситуацию Алёша, – даже элементарно. Разбойников изначально было сорок человек, плюс атаман, я это доподлинно знаю. Если бы их при пересчете оказалось двенадцать, мы с точностью могли утверждать, что ровно двадцать девять куда-то исчезли. Но раз тринадцать, значит, история к нашему расследованию отношения не имеет. Понятно?

Маруся кивнула.

– Ладно, – продолжил Алексей Попов, – я пойду болото искать, где Баба Яга. Что-то блуждаем мы в потёмках без особенного толку. Как там Чиж сказал – справа болото или слева, я что-то запамятовал?

– Справа, – напомнила помощница.

– Вот и отлично. А ты на всякий случай побудь здесь, понаблюдай за дверью в пещеру, вдруг какие-нибудь новые обстоятельства выявятся. Шум, тишина. Странно это всё-таки.

И он ушёл направо.