Смуглая ведьма

— Ты говоришь об этом как о чем-то совершенно обыденном. Удивительно.

— Да я их знаю по сути всю жизнь, — повторил он.

— Поражает, что это может быть так легко и просто. Смотри, что я могу. — Она выставила руку и, сосредоточившись, зажгла небольшой огонек на ладони.

По сравнению с тем, что могла Брэнна, вышло, конечно, слабовато, но она будет работать дальше.

Бойл едва повел глазом.

— Очень удобно, если пошел в поход, а спички потерял.

— Завидное хладнокровие! — восхитилась она. — Покажи я это парню, с которым встречалась, он бы вывалился в дверь.

— Небось в походы редко ходил.

Она захохотала, но быстро умолкла — впереди на дороге стеной встал туман. Пикап почти проталкивался сквозь него, густая молочная пелена обступала их со всех сторон. Айона сжала кулаки и напряглась всем телом.

— Слышишь? Слышишь что-нибудь?

— Что я должен слышать?

— Мое имя. Он зовет меня по имени.

Хотя скорость пришлось сбросить до минимума и машина теперь еле ползла, Бойл тем не менее крепко сжимал руль.

— Кто тебя зовет?

— Кэвон. Он в этом тумане. Может быть, он и есть этот самый туман. Неужели не слышишь?

— Нет, не слышу. — И никогда прежде не слышал. И его это вполне устраивало. — Вот думаю: не поработать ли тебе завтра опять в паре с Мирой?

— Что? Что?

— Хочу, чтобы она тебя подучила, прежде чем отпускать одну с клиентами. — Бойл говорил спокойно, ехал не спеша. Эту дорогу он знал как свои пять пальцев, хоть глаза завязывай. А впрочем, сейчас почти так и было, туман лишал их всякой видимости. — И еще мне надо попробовать тебя в роли инструктора. Будешь для начала работать с Миком. А иногда и со мной. Как у тебя с препятствиями?

Он знал, что она все умеет, и награды получала, и лицензия при ней. Ее резюме он прочел внимательно.

— Нормально. Я с восьми лет соревнуюсь. Хотела даже попасть в олимпийскую сборную, но…

— Слишком большая ответственность?

— Да нет… Хотя… да. В каком-то смысле. Для такой подготовки надо, чтобы тебя вся семья поддерживала. И большие деньги нужны. — Она пыталась что-то увидеть в тумане, вертя головой, потом провела рукой от груди к шее и вниз. — А сейчас слышал? Боже, ну как же ты не слышишь?

— Сейчас слышал. — От дикого воя у него мурашки по спине побежали. Это что-то новенькое, подумал Бойл, по крайней мере для него. — Кажется, ему не нравится, что мы не о нем говорим.

— А почему тебе не страшно?

— Так я же с ведьмой еду, разве нет? О чем мне волноваться?

Она сдавленно хохотнула, силясь унять сердцебиение.

— Сегодня я научилась запускать в воздух перо. Но мне кажется, нам сейчас это мало поможет.

А Бойл подумал о двух кулаках и складном ноже у себя в кармане — если до этого дойдет.

— Тут я ничего не смогу сделать. Глянь-ка, туман редеет! А вон и Эшфорд показался.

И вправду, впереди возник сказочной красоты замок, и окна в нем светились бледным золотом.

— Они ушли туда. Трое первых. Вернулись спустя годы после того, как мать отослала их ради их же спасения. Они жили в замке, ходили по лесу. Мне приснилось, что вернулась младшая, вернулась верхом, как когда-то скакала еще ребенком. На коне по имени Аластар.

— Ах, вот оно что. Я не знал, как лошадь зовут. Это все объясняет, да?

— Не знаю, что это объясняет. И не знаю, что мне надо делать.

— Что должно.

— Что должно, — эхом повторила она. Машина остановилась у входа в отель. — Ну, ладно. Спасибо, что подвез. И что уболтал меня, когда стало страшно.

— Не за что благодарить. Я тебя провожу до твоей двери.

Она попробовала возразить. До дверей же два шага! Но, вспомнив голос в тумане, согласилась. Хорошо, что с ней рядом большой сильный мужчина. И это совсем не стыдно, когда тебя охраняют.

Вместе с Бойлом она вошла в тепло, в насыщенные краски вестибюля с обилием цветов в вазах. Женщина за стойкой была все та же. Она улыбалась.

— Добрый вечер, мисс Шиэн. Бойл, рада тебя видеть.

— В ночь сегодня, Бриджет?

— Да. Хорошая ночь для дежурства, снова полило. Вот ваш ключ, мисс. Надеюсь, день прошел удачно?

— Да, и весьма. Еще раз спасибо, Бойл.

— Я тебя провожу до двери.

— Но…

Он молча забрал у нее ключ и посмотрел на цифры.

— Это же в старой части, да? — С этими словами он взял Айону под руку и повел по коридору.

— Теперь сюда, — подсказала Айона, когда надо было свернуть.

— Лабиринт какой-то.

— Отчасти в этом и прелесть. — Она старалась не думать, что портье решит, будто у них с Бойлом завязалась интрижка.

Перед номером он остановился и отпер дверь. Распахнул и внимательно оглядел комнату.

— Да уж… И беспорядок у тебя.

— Как и было обещано. — Он шагнул через порог. Айона выпучила глаза. Не думает же он в самом деле…

Он подошел к тумбочке, взял казенную ручку и черкнул что-то в блокноте.

— Это номер моего мобильного. Если занервничаешь — звони. Лучше, конечно, звонить Брэнне, но я тут в двух шагах. Так что…

— Ты… Спасибо тебе.

— Вот только не надо разводить сопли. Я только что принял тебя на работу. Оформил согласно всем буквам закона. И после всей этой бумажной дребедени допустить, чтобы ты сбежала назад в Америку? Ну уж нет. Запирайся и ложись спать. Если тебе нужен какой-то фон, включи телевизор.