Смутное время

Лицевая часть шлема врага была глухой, впрочем, как и у Мартина, но он был уверен, что противник сейчас смотрит на него. И вот когда кончик лезвия прикоснулся к забралу шлема и система скафандра разразилась тревожными сообщениями о потере герметичности, враг вдруг ослабил натиск. А далее произошло что-то невероятное — тело врага выгнулось дугой, и противник выронил свой тесак, после чего завалился набок. А за его спиной стояла еще одна фигура, внешний вид которой вызвал у Мартина приступ непреодолимой радости. Но система жизнеобеспечения быстро привела его в чувство.

Воспользовавшись ремкоплектом, Мартин быстро закрыл дыру в шлеме, благо она была совсем крохотной. После чего поднялся и оказался напротив черной как смоль фигуры в узнаваемом бронированном скафандре и с эмблемой головы волка на левой груди. Рядом находились еще десяток роботов класса «Волк», которые держали периметр. Один из них заводил руки за спину любителю холодного оружия и стягивал их графеновыми стяжками. То же самое было проделано и с ногами, которые были подтянуты к рукам и зафиксированы. После чего пара Волков подхватила упакованного пленника и куда-то понесла.

Мартин обвел взглядом происходящее, а затем снова посмотрел на своего спасителя и только сейчас заметил еще одну эмблему, на которой был изображен обелиск с восходящей над ним звездой. Вычислитель скафандра уж давно нашел частоту и вошел в сеть к неожиданным спасителям, поэтому Мартин, зная, что его услышат, спросил:

— Харг, Стальные Волки?

Фигура кивнула, а Мартин вдруг вспомнил пережитое, свой страх и почти свою гибель. Но сейчас, впервые с начала высадки, он почему-то почувствовал себя в безопасности. Смотрел на стоящего перед ним ящера, а стресс уходил через беззвучные слезы. В это мгновение он ощущал, что сейчас роднее вот этого харга во Вселенной просто нет.

* * *

Гиперпространство в окрестностях планеты Оршу. Императорский борт

Грахем нервничал. Он сидел в своем кресле на обзорной площадке и наблюдал за сражением. Казалось, противник так удачно подставился, когда отправил часть своего флота в бессмысленную атаку, тем самым разделив свой флот на две части, что император думал праздновать победу, но реальность преподнесла сюрприз. Доблестный и могучий кирианский флот, превышающий противника как огневой мощью, так и численностью, не смог с ходу воспользоваться преимуществом и просто увяз на орбите в ближних боях. А случилось то, чего именно Грахем и опасался: латанные на скорую руку боевые корабли рассыпались на ходу. Он посмотрел правее, где обзор не заслоняли различные схемы и таблицы, а панорамный экран отображал пространство снаружи. Рядом с императорским бортом находились тридцать два вымпела, которые войти в гипер смогли, а вот выйти уже оказались не в состоянии. В самый неподходящий момент окончательно сдохли двигатели. Среди них был и последний пришедший крейсер «Дакатрий». Ко всем техническим проблемам добавлялись еще и плохо обученные экипажи. В общем, когда-то грозный единообразный флот превратился в разномастные боевые единицы, не способные действовать единым кулаком.

Только сейчас Грахем понял, что нападение на эту расу было чистой воды авантюрой. Несмотря на то что противник отставал технологически, он, в отличие от Кирианской Империи, сам строил свои корабли. Самый свежий боевой корабль, который построила кирианская промышленность, сошел с верфи более семидесяти лет назад, и то недоукомплектованным. А противник идет в бой на фактически новых кораблях. Это значит, что космическая промышленность и кораблестроение неприятеля находятся на пике своих возможностей или скоро дойдут до него. И если все же удастся победить в этой битве, то удержать эту звездную систему он не сможет, так как враг вскоре восполнит потери и выбьет его флот. А для восполнения собственных потерь придется сначала восстановить пустотную промышленность и инженерные компетенции.

— Годы, — пробормотал Грахем.

Да, кирианский флот, несомненно, победит в этой битве, хоть эту победу можно назвать позорной. Но вдолгую Кирианская Империя проиграет войну. Нужно как можно скорее заканчивать здесь и возвращаться в столицу.

— Что они там возятся? — рявкнул Грахем. — Пусть усилят натиск!

Резкий и короткий шум шипов оператора связи подтвердил, что приказ ушел к командующему флотом. А через мгновение прозвучал доклад:

— Мой Император, один из крейсеров класса «Крепость» уничтожен.

Вот и очередная неутешительная новость. Император в ярости ударил по подлокотнику. Мощнейший корабль, который когда-либо строила Кирианская Империя и с которым не мог справиться даже старый враг, уничтожен. Буквально через минуту после происшествия в разы увеличились потери. Ветхие корабли, лишившись прикрытия, стали один за другим вспыхивать огненными шарами вторичных детонаций.