Смутные времена

Словно две огромных, смертоносных осы, две воздушных машины H — K («Охотники-Убийцы», Хантер-Киллеры)[1] медленно поднялись над бетонным полом своей местной базы, а затем плавно проскользнули мимо обслуживавших их эндоскелетов — машин из гиперсплава, собранных по подобию скелета человека, но лишенных плоти и предназначенных повторять гибкие и изворотливые человеческие движения. Пока эти два эндоса абсолютно беспристрастно следили за происходящим, светя в полумраке красными глазами, Н-К плавно пронеслись по металлическому пандусу, приподнятому вверх на высоту 30°, а затем направились к серым стальным дверям, которые выводили их в открытое воздушное пространство. Тяжелые двери раздвинулись в сторону, мягко и ровно гудя моторами, скрывшись за стеной базы, выполненной в металле, камне и с продвинутым керамическим покрытием. Хантер-Киллеры вылетели оттуда, подняв своими турбодвигателями густые облака пыли. На долю секунды они зависли в воздухе, анализируя данные, а затем поднялись вверх, к тусклому, мутному, задымленному небу.

Выпустив их, замаскированные двери захлопнулись. По цвету они смешивались со здешними выветренными каменистыми породами, окрасившимися в такой же серой цвет в результате многолетнего загрязнения атмосферы.

Н-К направились на Север и на Восток, реагируя на поток сопоставленных между собой инфракрасных и визуальных данных, полученных с наземных и орбитальных датчиков, которые когда-то служили их хозяину — смертоносному компьютеру Скайнет. Направляемые через созданную Скайнетом всемирную сеть центров вторичной обработки и перенаправления, эти потоки данных продолжали предоставлять оставшимся машинам ценную информацию. Этим Хантер-Киллерам многое было известно о дислокации и передвижении их человеческих врагов по всей территории Северной Америки. Пора было нанести им очередной удар.

Скайнет не посылал им никаких новых команд уже шесть недель, и электронные схемы Н-К смутно предполагали, что центральный смертоносный компьютер уничтожен. Однако это их не волновало. Их назначением являлось не сомневаться, а выполнять поставленные перед ними задачи: в данном случае — атаковать и уничтожать всех людей и все их автомобили в пределах пятидесятимильной зоны от их базы. Как и все другие машины, на всех континентах, они по-прежнему выполняли приказы своего бывшего хозяина. И им не нужно было формировать какое-либо собственное мнение насчет того, что никаких новых указаний не поступало, или вообще больше никогда не поступит.

Главные процессорные устройства этих роботов-убийц по сути своей являлись микросхемами-наночипами Дайсона, той же технологией, которая использовалась для создания самого Скайнета, хотя искусственный интеллект Скайнет был на порядок выше любой машины и отдавал верховные приказания всем машинам, находившимся под его командованием. Более мощные и продвинутые процессоры, с более сложными программами были установлены на самых продвинутых и сложных боевых машинах в армии Скайнета: на мобильных пулеметных установках Центурион; ходячих эндоскелетах; и гораздо более продвинутых инфильтрационных боевых единицах, называемых Терминаторами, которые имитировали человеческий облик с целью войти в близкий контакт с людьми и убить их как можно больше. Различными способами, по-разному, Терминаторы Т-800 и Т-1000 были способны почти идеально имитировать внешний облик человека. Но даже они казались пигмеями интеллекта в сравнении с тем сверхчеловеческим разумом, который представлял собой сам Скайнет. В сравнении с его утраченной былой мощью, их нанотехнологические мозги были подобны разуму муравьев. Интеллект же воздушных Хантер-Киллеров был еще в несколько раз слабее.

Тем не менее, у Н-К имелись поставленные перед ними задачи — для их выполнения оборудование и программное обеспечение их являлось вполне достаточным.

Где-то вдалеке вечно лишенное солнца небо раскололось ломаной линией молнии. Спустя несколько секунд раздался гром, но без дождя. Машин-убийц это абсолютно не обеспокоило. Они разогнались до 300 км/ч, летя над сухой, почти лишенной растительности местностью, на высоте около шестидесяти футов. Сверкнули новые молнии, и по земле подул сильный ветер, но ничто из этого не смутило и не заинтересовало роботов-убийц.

Данные показывали передвижение колонны легкой бронетехники и наличие, по приблизительным оценкам, примерно тридцати человек, на расстоянии сейчас лишь двадцати четырех миль от них. В нанотехнологических электронных схемах боевых машин промелькнули крошечные коррективы, создавшие ощущение сродни удовлетворению. Вскоре эти люди будут уничтожены. Через некоторое время Хантер-Киллеры обнаружили людей уже непосредственно, своими инфракрасными датчиками и датчиками видимого света. Люди тоже заметили их — и ответили. Колонна из девяти Хамви (армейских джипов) и БТР разъехалась немного в стороны, образовав букву V, что делало их более сложной для уничтожения целью методом массированного огневого удара. Их колеса завертелись, меся иссушенную землю.