Смысл жизни

Побежали к расставленным банкам. Тем временем самолет миновал Возьнавейский канал и скрылся за рекой Егжня. Вскоре он появился снова. Ошибки быть не могло. Это был тот самый самолет, который они ждали. Вспыхнули два языка пламени, а спустя минуту Куберский зажег бензин и в третьей банке. Самолет снизился и приближался к ним с северо-западной стороны.

Спустя некоторое время они увидели на фоне темного неба и уже недалеко от земли три купола парашютов. Ветер гнал их на восток, на освещенную площадку.

Борис и Куберский погасили огонь в банках. Первый парашютист приземлился недалеко от условленного места, зато остальных двоих ветер отнес на болото. Борис и Куберский поспешили им на помощь. Лязгнуло оружие, и кто-то крикнул суровым голосом:

— Стой, пароль!

— «Пруссия»! Отзыв? — крикнул Борис.

— «Фронт»!

— Свои! — шепнул он Куберскому.

Они помогли сложить парашюты и вынести из болота тяжелые мешки со снаряжением. Вскоре собрались все вместе. Куберский с интересом разглядывал парашютистов. Это были молодые, энергичные ребята. Один из них спросил по-русски:

— Кто из вас Кубер?

— Я, — ответил Куберский.

— Меня просили передать вам привет и одновременно просьбу. Давайте пройдемся немного, а товарищи нас подождут.

* * *

Землянка, предназначенная для парашютистов, была тесная, и в ней с трудом разместилось пять человек. В этот вечер здесь собрались все. Керосиновая лампа освещала лица собравшихся и светлый прямоугольник штабной карты. Обсуждали, как безопаснее всего добраться до места операции. Задание было исключительно тяжелым, поскольку необходимо было проникнуть на территорию Восточной Пруссии. На этом пути, а особенно при возвращении, людей подстерегало множество опасностей. Поэтому мнения разделились. Однако приказ, переданный по радио из разведотдела, был сформулирован недвусмысленно, и его надо было выполнять. Леон еще раз приложил линейку к штабной карте.

— Пятьдесят километров… два дня туда… два обратно, — пробурчал он.

— А там сколько дней?.. — спросил Борис.

— Столько, сколько потребуется, чтобы выполнить задание. Без этого не вернемся.

— А как, пешком или поездом?.. — переспросил снова Борис.

— Поездом слишком рискованно. Сильвестр предупредил, что немцы проверяют сейчас почти все поезда. Сесть можно было бы в Руде, но эта чертовская пересадка и ожидание в Элке… Там всегда проверяют документы. Нет, ехать поездом нельзя, надо идти пешком, — подвел итог Куберский.

— Ну и каким же маршрутом ты предлагаешь идти? — взглянул на него Леон.

— Лесами доберемся до самой границы и перейдем ее возле деревни Зацечки…

— Ты знаешь эту дорогу? — перебил его Борис.

— Знаю. Вокруг озера Борове тянется лес. Там и устроим первый дневной привал. Оттуда до конечного пункта останется около двадцати километров. Утром будем на месте.

На минуту все смолкли. Предстоящая операция и связанная с нею опасность целиком овладели мыслями людей.

— А сколько пойдет человек? — нарушил молчание Борис.

— Трое, — ответил Леон.

— Кто именно?

— Кубер, ты и я. Василий и Яшка останутся у рации поддерживать связь с центром. Если же мы… не вернемся…

Заснули поздно и спали почти весь день. На следующий вечер Куберский, Леон и Борис, взяв оружие, бинокли и карты, двинулись на запад. Шли лесом, обходя деревни и поселки. К утру перед ними замаячили пограничные столбы, отделявшие Польшу от Восточной Пруссии. На следующую ночь к утру добрались почти до самой цели. Остановились в густом молодом лесу и стали обсуждать, как лучше выполнить задание.

— Смотри! — показал Леон Борису какой-то пункт на штабной карте. — Доберешься до этого места и будешь вести оттуда наблюдение. Мы с Кубером расположимся немного западнее. Ночью встретимся здесь и согласуем дальнейший план действий.

Они долго и внимательно рассматривали штабную карту, на которой Леон обозначил карандашом расположение самого большого военного полигона в Восточной Пруссии «Арис» и отметил те участки, за которыми необходимо установить наблюдение. Здесь проводились учения новых частей, отправлявшихся на Восточный фронт. Кроме того, здесь проводили испытания новых орудий и танков, поступавших на вооружение немецкой армии. Наконец, здесь воздвигались какие-то неизвестные сооружения, напоминающие собой установки для запуска ракет.

— Жаль, — проворчал Куберский, — что от меня будет мало толку.

— Почему? — спросил Леон.

— Я же совсем не разбираюсь в этой чертовщине. И вообще с армией меня почти ничто не связывает, не считая того, что я был когда-то скверным пехотинцем.

— Чепуха! Самое главное, что ты знаешь дорогу и привел нас сюда. И еще предстоит возвращение. Мы с Борисом выясним и передадим те данные, которые требуются, а там уж пусть центр на основании наших донесений ломает себе голову.

До рассвета оставалось еще несколько часов.

Куберский и Леон попрощались с Борисом и направились к своему наблюдательному пункту. Не успел тусклый декабрьский рассвет разогнать темноту, как они уже добрались до опушки леса и приступили к наблюдению.