Смысл жизни

Убедившись, что задание выполнено, они направились на восток, в сторону фронта. Теперь перед ними стояла только одна задача — быстрее вернуться к своим, а линия фронта была еще очень далеко…

Бездорожье

Над озером Сайно нависла темная октябрьская ночь 1943 года. Когда из-за туч выплывал серп луны, вода озера, покрывавшаяся рябью от дуновения холодного ветра, приобретала серебристый блеск, а вокруг виднелись темные контуры древнего леса. Тишину ночи нарушал только свист пролетающих иногда над камышами диких уток.

Через лесные дебри урочища Подчарнуха в сторону озера Сайно пробирался человек. Он осторожно вышел на опушку леса, который по склону холма спускался вниз, к самой воде озера. Человек остановился, прислушался. Но, кроме плеска ленивой волны, шума камышей и шепота листвы деревьев, ничего не было слышно. Он присел под высокой сосной, свернул цигарку и жадно затянулся. Вслушивался в лесные звуки. Кого-то он ждал.

Через час чутким ухом уловил далекие шаги. Кто-то приближался со стороны урочища Бяла-Глинка. Человек снял с предохранителя пистолет и прижался к сосне.

Из леса появились пятеро, остановились и тоже прислушались. Он узнал своих. Вышел из-за сосны. Увидя его, они машинально подняли оружие.

— Пароль? — спросил один из прибывших.

— «Бор».

— Отзыв?

— «Короед».

— Долго ждали? — спросил Смелого командир партизанского дозора.

— С часок…

— На шоссе большое движение, и трудно было пройти. Сможете провезти нас впятером?

— Лодка, правда, небольшая, но попытаемся. Вода спокойная. Где пристанем?

— С левой стороны от устья Быстрого канала при его впадении в Сайно, — ответил командир.

Гребли попеременно. Смелый безошибочно направлял лодку к невидимому берегу. Плыли быстро и почти бесшумно. Вскоре замаячил берег.

— Подождите здесь, — обратился командир к лодочнику. — Через два-три часа, после выполнения задания, двое из нас вернутся на тот берег.

— Ладно, — коротко ответил лодочник.

Люди поспешно уходили в лес.

— Успеха вам! — бросил им вслед Смелый.

Он спрятал лодку в камышах и присел на пень. Времени было много, но заснуть он не мог — было очень холодно.

Звали его Ян Шостак, был он внуком повстанца 1863 года. Дед его был похоронен на августовском кладбище. Земли у Яна Шостака не было, уже много лет он работал в лесу, а семья была многочисленная. Он стал лесником в районе озера Сервы, оттуда в 1939 году перебрался в Чарнуху — охранять озеро Сайно. Нужда была частым гостем в его доме. Когда началась война, он продолжал работать лесником. К нему-то, и попадали первые партизаны этого района. Он их провожал по лесной чаще, показывал недоступные пристанища, учил, как жить в лесу. Был одним из главных связных партизанских отрядов Армии Крайовой в районе Кольницы, Бялобжегов и Чарнухи, доставлял продовольствие. Кличка его была Смелый. У Шостака была лодка, на которой в течение многих месяцев почти каждую ночь он пробирался по водам Сайно единственным безопасным путем в Августов и обратно. Перевозил бежавших и спасавшихся от лап гестапо людей, искавших убежища на другой стороне озера у партизан в лесу.

Сидя одиноко на берегу Сайно, он задумался. Как долго это еще будет продолжаться?.. Беспокоился он за свою семью, за сына Чеслава, который, хотя ему и было только пятнадцать лет, был уже связным партизанского отряда.

Очнулся Шостак от раздумий, когда двое партизан показались на берегу.

— Все в порядке? — спросил Шостак.

— Да. Едем, а то ночь короткая.

Лодка шла легко, и вскоре они оказались на южном берегу Сайно. До рассвета оставалось совсем немного.

— Завтра надо будет добраться до Августова на Борки, к тайнику, — обратился к Шостаку один из партизан, — и отдать записку Ольшевского. Оттуда к берегу придут два человека. Переправьте их сюда и сообщите, как связаться с отрядом Вирского.

— Понимаю.

— Вы пойдете или сын? — спросил партизан.

— Сын.

— Хорошо. Ну, пока!

Партизаны скрылись среди деревьев. Шостак спрятал лодку и возвратился в избу, когда уже светало. Он знал, что жена и этой ночью не спала. Разбудил сына. Минуту пошептался с ним, а потом, когда тот направился в Августов, лег на кровать.

Однажды он получил извещение прибыть в управление лесничества в Августове для выяснения некоторых вопросов. Однако партизанская разведка предупредила его, что это ловушка. Надо было бежать в лес. Вместе с ним уходил и пятнадцатилетний сын Чеслав. Отряд Вирского удачно инсценировал их «похищение». Вскоре по округе распространились слухи, что «бандиты» забрали Шестаков. Об этом узнало даже гестапо. Смелый и его сын по кличке Музыкант были включены в отряд Комара.

* * *

Стоя на опушке леса, партизаны ожидали разведчиков, которые пошли в деревню Грушки. Не было слышно никаких звуков, даже лая собак — всех их немцы перестреляли.

Разведывательный дозор вырос как из-под земли.

— Деревню проверили, дорога свободна! — доложил командиру один из партизан.

— Не было их сегодня в Грушках? — спросил Жвирко.

— Не было, пан командир.

— Пошли!

Шли на марше с охранением. Остановились у одной избы, Жвирко постучал в окно.

— Кто там?

— Откройте, отец, свои…