Сначала отвести беду...

Лев Гурыч даже не смог отдать себе отчёт, что больше покоробило его, — походя брошенное "господин Иванов", или восторженные нотки в голосе Богуцкого, когда он сказал о вере в президента.

Понятно, что Лев свернул разговор и попрощался с теперь уже бывшим товарищем.

Лев ещё раз посмотрел на часы. И в этот же момент раздался "гонг" домофона.

Алексин, широко улыбаясь и стряхивая с плаща капли дождя, весело поздоровался.

— Рад, очень рад, видеть вас, дорогой мой Лёва, в здравии. Ноги в гипсе, это пустяки, всё зарастёт, по себе знаю…. Прошёл через подобное несчастье лет 15 назад, когда ещё молод был и по горам лазил…

— Не спеши в старики записываться, Павел Алексеевич. Я постарше тебя…. Лет на 10, да? А чувствую себя вполне…. человеком средних лет. Планы на многие годы вперёд строю, — и, засмеявшись, добавил — и жена любит. Ты, ведь, хорошо Марию знаешь. Помнится, и познакомила нас она….Сколько же лет с тех пор прошло?…Да ты проходи, садись. — Иванов жестом пригласил гостя к низкому уютному дивану, рядом с которым манил столик, накрытый весьма привлекательно. — Выпьем по стаканчику, поговорим….А через час-полтора хозяйка придёт, тогда и поужинаем….Благо всё готово. Принимаешь такой вариант?

— Разумеется, Лев Гурыч, и с удовольствием. О чём говорят мужики, пока жёны в отлучке….

Алексин словно почувствовал затруднение Иванова с началом разговора, и сделал шаг навстречу.

— О чём же? — перебил его хозяин, — о политике, конечно. Ведь твоя тематика — почти полностью связана с политикой, а я последнее время, особенно в дни заточения в госпитале, тоже на эти темы рассуждать начал. Раньше-то всё недосуг…. Так о чём сейчас умные люди в своём кругу говорят? Поделись…

Журналист явно без удивления посмотрел в глаза Иванову. Что-то такое он и подумал, хотя и не мог себе объяснить почему, когда позавчера раздался звонок и Лев Гурыч спросил, как он смотрит на возможность посидеть вечерок "с хворым". Выпить пару бутылочек приличного вина (или ты за коньячок?), поговорить о жизни…Приглашение было неожиданным, отношения с полковником были ровные, но не предполагали задушевных разговоров. Да и общались они чуть не год назад.

— Ну, Лёва…! Политика подождёт, а сначала о футболе…..о бабах….Кстати, — вот вам политика с бабами смешанная…Не новость, конечно, в своё время об этом говорили, но, на днях я встретился с коллегой из Калининграда….Так вот, он подтвердил, что идеологический наставник нашего президента, икона демократии Собчак….Вы же знаете? Он в Калининграде умер…Так умер он не от инфаркта. Не выдержало сердце бурной активности после крутого банкета. Первая об этом сообщила проститутка, которая с ним была…

— Слухи эти слышал. Я не был поклонником этого человека, хотя на первых порах, когда он только появился на политическом подиуме, показался мне восходящей звездой. Его нечистоплотность стала понятна после его лживого доклада о трагедии в Тбилиси… След в истории он, конечно, оставил. Наследил изрядно.

— Да, а потом уже, много позже, им и ваше ведомство занялось….Тогда и появилась версия о больном сердце….

— Подобные люди держатся в ореоле святости только с помощью вашего брата — труженика, как сейчас говорят, средств массовой информации. Народ же раскусил его, жестоко прокатив на выборах в губернаторы….Ну да хрен с ним, о мёртвых плохо говорить….Павел, а как ты относишься к нынешней политике центральной власти? Не слишком резкий переход от разговора "про баб"? И не пора ли ещё по "бардачку" выпить?

— Однако, Лев Гурыч, наша предыдущая тема на "баб" не тянет… И почему это вы на турецкий перешли? Знаю-знаю, что на турецком слово "бардак" означает "бокал", не удивил, дорогой Лёва. Наливайте, выпью с удовольствием. Мягкий коньячок, приятный…

Иванов не любил коньяки. Он уже давно убедился, что хорошая водка, только обязательно хорошая, не оставляет таких последствий, как даже очень хороший коньяк. Хотя на вкус хуже…Какой там вкус? Впрочем, сейчас в магазинах появился приличный выбор настоек, некоторые из них, например, традиционно-русская перцовка, не уступали, по его мнению, коньяку и по вкусу при всех других преимуществах водки. Однако, этикет встречи с таким человеком, как Алексин, требовал угощать коньяком. Или виски. Грешен, виски он тоже научился пить, но для этой встречи — коньяк, только коньяк. И Мария вчера разыскала армянский, хотя всё кругом было заставлено французскими, греческими, итальянскими… Дорогое изобилие совсем не всегда означает лучшее. Отнюдь.

— И всё же, Павел Алексеевич, ты не ответил на мой вопрос. Если бы ты был министром печати….Как бы ты определил её задачи в оценке пропаганды действий нашего Кабинета? Правительства, имею ввиду. Как бы направил работу СМИ?

— О, дорогой полковник, вы спутали времена! У нас свобода печати и цензура давно отменена. Что и зачем направлять?