Сначала отвести беду...

— Полковник! У меня ощущение, что мы снова вместе работаем!

— А оно так и есть….полковник. Взгляды, мироощущение у нас с тобой, Славка, одинаковые. В разных сейчас командах, но в одном направлении думаем. И работаем….А профессиональные навыки… Что ж…И другое, Слава. Как говорится "из другой оперы". Зачем они Петра Николаевича сфотографировали? Криминал криминалом. А что заинтересовало этих партийцев в нашем лектории? Ты будешь их допрашивать, — спроси.

— Уже спросил. Говорят, случайное фото. Узнали милицейского генерала, и захотелось с ним запечатлеть себя.

— Авось пригодится? Так ли?

— Может и так. В свете твоей последней версии, может быть и так.

— Удачи тебе, Слава.

Фотоподборку из Питера получили в этот же вечер по электронной почте.

Андулин вызвал в Главк двух сержантов из милицейского патруля, которые вечером накануне нахального взлома партийного офиса останавливали на шоссе микроавтобус.

Оба парня внимательно просмотрели полученные фотографии, немного посовещались между собой, после чего старший из них неуверенно сказал:

— Боюсь ошибиться, товарищ майор, но вроде бы вот этот, на фотке, похож на одного из пассажиров того автобуса. Товарищ мой сомневается, но я думаю, что это он…. Если бы раньше эти карточки видеть…а так…Подозрения они не вызывали, груз тоже самый обычный — чемоданчики, портфели… Задерживать оснований не было….Я козырнул и пожелал счастливого пути.

— К вам претензий нет. Спасибо за помощь, — и Андулин отпустил патрульных, после чего фотографию опознанного "командировочного" отдал в лабораторию размножить.

Доложив о полученной информации полковнику Кличко, Андулин взял фотографии Пилецкого, Сычёва и приезжего и поехал в гараж, где работал погибший водитель.

Однако, ни владелец гаража, ни пенсионеры-хозяева злополучной квартиры не опознали человека, изображённого на фотографии, он не походил на известного им Шермана. Вероятно, "Шерман" не был из местных, работавших в партийном офисе….

Андулина застрелили среди бела дня.

В грохоте переполненного транспортом московского проспекта никто не слышал выстрела. Никто не обратил внимания на обычный "жигуль" (впрочем, это могла быть "волга", иномарка или любая другая машина), стоявший у обочины дороги, неспешно выруливший на дорогу и влившийся в поток авто, с рёвом проносившихся мимо офиса партии "За народное благо", из которого вышел майор. Пуля попала прямо в висок. Место, откуда стреляли, без особого труда определил эксперт-баллистик. Это была обочина проспекта, где парковалось немало машин. Вероятно, машина довольно долго стояла в прямой видимости подъезда штабквартиры, поджидая жертву. О времени ожидания свидетельствовало небольшое свежее пятно подтекавшего масла. Также вероятно, что убийца "проводил" машину Андулина и спокойно выбрал место для засады. И можно было предположить, что стрелял очень уверенный в себе человек, ибо стреляли не из винтовки, а из длинноствольного пистолета, то есть "навскидку", без длительной изготовки, что неминуемо заметил бы кто-нибудь из прохожих.

Когда на место несчастья приехал полковник Кличко, тело его товарища уже положили в служебный микроавтобус, и Вячеславу Сергеевичу осталось лишь расспросить коллегу из райотдела, прибывшего на место убийства и эксперта. Другие же оперативники районного отдела ещё "бегали", пытаясь отыскать хоть какого-нибудь очевидца.

В офисе партии Кличко сказали, что Андулин позвонил часа два назад, попросил не отлучаться господина Пилецкого и, вскоре приехав, около часа беседовал с референтом. Потрясённый случившимся, Пилецкий плохо себя почувствовал и только что уехал домой.

Кличко позвонил в Главк и доложил генералу о гибели своего сотрудника. Начальник уже знал о случившемся и, жёстко приказав Кличко принять все меры для немедленного розыска преступников, сказал, что в его временное распоряжение передаются три человека — группа подполковника Радкова. Генерал приказал немедленно обсудить дело с Радковым и в 19 часов доложить ему о намеченных действиях. Вячеслав взглянул на часы, — было уже половина третьего. Позвонив по сотовому телефону подполковнику, он попросил на 17 часов собрать свою группу, а сам сел в свой "мерседес" и поехал на квартиру к Пилецкому. Крайне важно было узнать, о чём говорили референт и погибший Андулин.

На звонок в дверь никто не отозвался, — Пилецкого дома не было. Никто из соседей не видел, чтобы он приходил днём.

Ровно в пять часов дня Кличко вошёл в кабинет, где работала группа Радкова. Вся команда была в сборе — сам подполковник, с которым Вячеслав Сергеевич был знаком уже лет пятнадцать, пожилой майор Шифер и старший лейтенант Лукинов, парень лет двадцати пяти, недавно взятый в главк из одного подмосковного райотдела. Кличко лично с ним знаком не был, но от Андулина слышал о талантливости нового работника.

Он молча оглядел всех, также молча достал из кармана плоскую бутылку водки "Флагман".

— Извините, коллеги, за такое начало, но давайте… Помянём светлую память нашего погибшего товарища…

Все встали. Лукинов достал из шкафа стаканы.