Сначала свадьба

— Да, действительно. — Голос Бена прозвучал неожиданно мягко.

Лорел даже немного растерялась, не в силах понять, о чем он думает. Впрочем, лучше ей этого и не знать. Она выбралась из машины и захлопнула за собой дверь. Неожиданно глаза их встретились. И Лорел почему-то почувствовала облегчение от того, что их сейчас разделяет машина. Впредь надо быть поосторожнее, мелькнула у нее в голове испуганная мысль.

— Ей-богу, Бен, я страшно признательна тебе за сделанное сегодня, — продолжала она, понимая, что говорит лишнее, но остановиться уже не могла. А он все с тем же загадочным выражением лица молча стоял возле машины. — Я все вспоминаю твои слова, что люди верят тому, чему хотят верить. Ты был прав — никто ни о чем не догадался. Правда, сначала я немного волновалась из-за Чака, но потом, когда ты все уладил, успокоилась.

Лорел направилась к лестнице. Роясь в сумочке в поисках ключа, она увидела, что Бен держит свой наготове. Дверь распахнулась, и он, вдруг подхватив ее на руки, закрыл поцелуем ее приоткрытый от удивления рот.

— Престань, Бен. Что ты делаешь? — Не на шутку перепугавшись, что дома она будет уже не в состоянии справиться ни с ним, ни с теми чувствами, которые он разбудил в ней, Лорел принялась вырываться. — По-моему, мы договорились, что вся эта комедия закончится уже сегодня.

— А вдруг кто-то подглядывает? — пробормотал он, снова целуя ее.

— Ох! — Наконец ей удалось вырваться. — По-моему, крыльцо не очень-то подходящее место, — пробормотала она, изо всех сил стараясь, чтобы Бен не заметил, как участилось дыхание. Будь он проклят за то, что сумел вновь пробудить к жизни чувства, которые, как она надеялась, уже давным-давно похоронены в ее сердце!

— Не думаю. Во всяком случае, мне так не кажется.

Он легко перенес ее через порог, после чего опустил на пол, ногой захлопнув тяжелую дубовую дверь. Свет включился автоматически, и вся гостиная и большая часть лестницы наверх оказались ярко освещены.

— Не волнуйся, — кривовато улыбаясь, поспешил успокоить Бен Лорел. — Я ничего тебе не сделаю. Мое эго нынче вечером потерпело такой сокрушительный удар, что переизбыток мужских гормонов вряд ли сможет поднять его на ноги. Прошу простить за плохой каламбур. — Круто повернувшись, Бен направился к лестнице и, прыгая через две ступеньки, поднялся наверх, в комнату, куда он еще накануне перевез большую часть своих вещей.

Лорел проводила его взглядом, и уголки ее губ печально опустились. И почему мужчины становятся такими обидчивыми, когда под сомнение ставится их мужская привлекательность? Лорел передернула плечами. При мысли, что Бен разозлился, ее охватило какое-то неприятное чувство. Но ведь ему не на что обижаться? Выключив свет, она медленно принялась взбираться по лестнице. Честно говоря, это ей надо расстраиваться. И дело не только в гормонах, а жаль — с ними все было бы куда проще. Но вообще-то это еще не конец света. Бену удалось нащупать ее уязвимое место — факт, который надо просто принять и вести себя соответственно, как разумная деловая женщина, а не ошалевшая девчонка. И ни ему, ни кому-либо еще знать про это не обязательно. Нужно держать себя в руках. Ну а если он снова попробует захватить ее врасплох, она пустит в ход одну из своих шуточек, действующих на него как холодный душ.

Войдя в спальню, Лорел облегченно вздохнула. Но это чувство моментально улетучилось, едва она услышала звук льющейся воды, доносившийся из ванны, соединяющей две соседние комнаты. Им с Беном это показалось наиболее разумным. Если вдруг кому-то придет в голову подняться наверх, то, обнаружив в ванной их вещи, он решит, что они спят вместе в одной из комнат. Услышав, как Бен вышел из ванной, Лорел, осторожно приоткрыв дверь, сунула туда нос, чтобы убедиться наверняка, и стала раздеваться. Со вздохом вытащив теплую ночную рубашку, она чуть не заплакала. «Спасибо за такую брачную ночь, бабушка. Надеюсь, теперь ты счастлива». Лорел шмыгнула носом, но уже в следующий миг устыдилась собственных мыслей.

Просто бабушка терпеть не могла сидеть сложа руки. В общем-то Лорел это даже нравилось. Но только до тех пор, пока она не начинала совать нос в ее дела. Год за годом бабушка из кожи вон лезла, знакомя Лорел с молодыми людьми, устраивая так, что ее то и дело приглашали на обед в те дома, где были холостые мужчины, даже иногда будто случайно подсылала к ней возможных женихов. Так что завещание бабушки не стало таким уж большим сюрпризом для Лорел.

Впрочем, глупо было бы винить во всем только ее. Бен тоже злится. И если признаться честно, у него для этого есть все основания. Вспомнить только, как ужасно она вела себя с ним весь вечер! То тряслась, как овца, то кидалась на шею. Но разве она могла подумать, что их так потянет друг к другу? Особенно его. Остается только надеяться, что со временем все утрясется.