Сначала свадьба

— Может, проверим, как там запеканка миссис Шеффли? По-моему, она так и стоит в микроволновке.

— Идет. — Перекатив Лорел на спину, Бен подмял ее под себя. — Но сначала я хочу тебе кое-что сказать. Помнишь, я говорил, что, похоже, начинаю влюбляться в тебя? — Лорел испуганно вздрогнула и с трудом нашла в себе силы кивнуть. — Так вот, это неправда. Я не начинаю. Я уже по уши влюбился в тебя.

— Ты не обязан говорить мне такие вещи, — пробормотала она, помотав головой. — Я и так счастлива от случившегося между нами. То есть я хочу сказать, ты и без этого доставил мне массу удовольствия, и, поверь, я это ценю.

— Великолепно! — Опершись на локоть, он внимательно вглядывался в ее лицо в свете угасающего дня. — Ты хочешь сказать, что у меня нет никакой нужды успокаивать твою женскую гордость ложными заверениями в любви. Не так ли?

— Именно. — С натугой сглотнув, Лорел заставила себя улыбнуться. — Я уже большая девочка, для того чтобы не путать удовольствие от хорошего секса и любовь до гроба.

— Да что ты? Не стану даже спрашивать, от кого ты услышала подобную чушь.

Лорел нахмурилась. Из-за чего, интересно, он вдруг разозлился?

— Прости, я не хотела тебя обидеть.

Десятью минутами позже Бен вслед за Лорел спустился на кухню, по-прежнему пребывая в полном смятении. Она усадила его за стол, и он принялся молча ждать, пока разогреется запеканка. Это надо же быть таким безнадежным идиотом, мысленно проклинал себя Бен, и думать, будто достаточно заставить Лорел по своей воле лечь с ним в постель, как все трудности останутся позади. Поделом ему. Стоило ему только вообразить, что он нащупал путь к ее сердцу, как Лорел одним пинком вернула его с небес на землю. Со вздохом взяв вилку, Бен принялся ковыряться в тарелке. Ладно, не будем спешить. Ему повезло — она стала его. И теперь Бен намерен был заниматься с ней любовью снова и снова, до тех пор, пока Лорел не поймет наконец, что он — ее судьба.

На следующий день Лорел отправилась на работу с распущенными по плечам волосами. Вспомнив, как Джейсон когда-то подсмеивался над ней, говоря, что так она напоминает ему дикую кошку, Лорел чуть было не передумала, но восхищенная улыбка Бена заставила ее оставить все как есть.

Весь день она летала как на крыльях, переходя из отдела в отдел, улыбаясь на ходу каждому, не сомневаясь, что это заметят все. Ну и ладно, она не станет отрицать своего счастливого настроения. Лорел была уверена, что служащие потихоньку судачат о том, как она переменилась после свадьбы, хотя, судя по всему, удивляло их это мало. Любовь и не на такое способна. Все эти люди мечтали, чтобы она была счастлива, и Лорел не собиралась их разочаровывать.

Невольно нахмурившись, она вспомнила вчерашнее признание Бена и поняла, что никогда не забудет ни одного его слова. Лорел догадывалась, что он из тех людей, которые не хотят даже случайно причинять боль никому из близких: ни семье, ни друзьям, ни животным. Скорее всего Бен всего лишь включил ее в этот список на время их семейной жизни. А может, он просто убедил себя, что влюблен в нее? Такое довольно часто случается. А Бен — нормальный мужчина, к тому же страстно любящий женщин.

Лорел бросила взгляд на свой стол, утопавший в ворохе бумаг. Сколько же их скопилось за эту неделю! Ничего, подождут еще немного. Лорел радостно отпихнула их в сторону. Возможно, она еще пожалеет об этом, но только не сейчас. Может, это будет глупостью, но Лорел знала, что когда вечером Бен вернется домой, она ни за что не оттолкнет его.

В следующий понедельник Бен заскочил в гриль-бар «У Джо» перекусить и вдруг услышал, как кто-то зовет его по имени. Обернувшись, он увидел Уилларда Горшема, махающего ему рукой. Бен знал, что этот слегка напыщенный, добродушный старый адвокат является семейным поверенным Уайткомов с незапамятных времен, и внутри у него все сжалось. По мнению Бена, от юристов хорошего ожидать не приходилось. Однако, сделав приветливое лицо, он подошел. Бен знал Уилларда с тех пор, когда был еще мальчишкой, но это знакомство так и осталось шапочным: ни собаки, ни кошки у юриста не было.

— Наверное, ваша супруга уже успела рассказать вам о добавочном пункте в завещании. — Горшем широко улыбнулся, крепко пожимая руку Бена.

Добавочный пункт? Бен даже не знал, как ему реагировать на слова юриста. Сделать вид, что догадывается, о чем тот говорит, или наоборот? В конце концов он молча кивнул, решив предоставить адвокату посвятить его во все детали.

— Да, Роза Уайтком была та еще штучка, верно? Поставить условием, что внучка получит все ее деньги, только если к концу года после ее свадьбы будет беременна, подумать только! — Он потряс головой. — Чтоб мне провалиться на этом месте! И еще взяла с меня слово рассказать ей об этом только через неделю после свадьбы! Теперь-то я знаю, что в крошечных городишках вроде нашего чокнутых куда больше, чем во всех Штатах! А ты как думаешь, сынок?

— Да, похоже на то, — тупо кивнул Бен. Он был настолько ошеломлен, что не мог говорить. Пункт о беременности?! Почему же Лорел ничего не сказала?