Сначала свадьба

Эллиот ритмично двигался, стараясь, насколько возможно, продлить близость, прислушиваясь к влажному, откровенному звуку совокупления. До боли напряженная плоть, истосковавшаяся в долгом воздержании, искала облегчения в глубине женского тела.

Ванесса крепко обняла его ногами за ягодицы и, расслабившись, раскрылась навстречу. Сама она не двигалась — то ли из верного расчета, то ли по невинности. Спокойствие позволяло ему полнее ощутить удовлетворение.

Однако спустя несколько долгих минут Эллиот почувствовал, что Ванесса, которую он сжимал в объятиях, больше не пассивна. Напряжением мышц она удерживала его внутри собственного тела, а руками изо всех сил прижимала к себе, словно боялась отпустить.

Он ускорил темп, стремясь проникнуть как можно глубже, и наконец почувствовал, как она вздрогнула, освобождаясь. А в следующее мгновение освободился и он.

Погружаясь в глубокий сон, Эллиот подумал, что утром надо будет непременно напомнить: свою долю обязательств он выполнил. Доставил ей наслаждение.

Проснулся Эллиот, не понимая, сколько времени прошло, все еще на ней и внутри ее. Освободился и лег рядом.

— Прости, — прошептал он. — Наверное, задавил. Вешу целую тонну.

— Нет, всего лишь полтонны, — сонно возразила Ванесса. — Не стоит извиняться. Никогда не извиняйся.

— Никогда? — удивился он. — Ни по какому поводу?

Ванесса устало вздохнула.

— Потом об этом подумаю, — пообещала она. — Может быть, нам удастся так устроить жизнь, чтобы извинений и не потребовалось?

Неожиданно для себя он вновь улыбнулся в темноту — свеча давным-давно догорела.

— Безмятежное и безоблачное будущее? — уточнил он. — Неужели веришь в сказки?

— Нет, — ответила Ванесса после недолгого раздумья. — Больше того, даже не уверена, что вообще хотела бы такого будущего, даже если оно и возможно. На что же тогда надеяться в жизни? Ради чего трудиться? Безмятежному будущему я предпочла бы счастье.

— А что же такое счастье? — уточнил Эллиот.

— Мгновение радости, — ответила Ванесса без тени сомнения.

— Всего лишь мгновение? Ради этого не стоит напрягаться, — убежденно заявил он.

— О, ошибаешься! — возразила Ванесса. — Вся жизнь и есть мгновение. Ведь не существует ничего, кроме одного-единственного настоящего момента. Каждую секунду, каждый миг мы живем в настоящем.

А ему всегда казалось, что мгновения проходят мимо и бесследно исчезают.

— И что же, вся жизнь состоит из радости? — усомнился Эллиот. — И все существование — одно непрерывное счастье?

Неужели она настолько наивна?

— Нет, конечно, нет, — ответила Ванесса. — Но один-единственный момент счастья способен наполнить смыслом всю жизнь, так же как дрожжи придают хлебу его сущность. Миг способен показать, какой может быть жизнь и какой она задумана. Он приносит надежду в темные времена, позволяет верить в будущее. Ты никогда не был счастлив, Эллиот?

Виконт внезапно ощутил острый приступ тоски по той жизни, которую вел давным-давно, может быть, сто лет назад.

— Всего лишь несколько минут назад я ощущал себя вполне счастливым человеком, — ответил он.

— Хочешь показаться легкомысленным, — не поддалась на провокацию Ванесса. — Ждешь, что сейчас начну отчитывать за то, что считаешь секс… — Она замялась, но тут же набралась мужества и продолжила: — За то, что считаешь секс способным принести счастье. Но так оно и есть на самом деле. Секс — это праздник жизни, соединения и любви.

— А я думал, что ты меня не любишь, — тут же уколол Эллиот.

Ванесса немного помолчала.

— Но ведь не я откровенно призналась, что несколько минут назад была счастлива, — наконец парировала она.

— Так, значит, это я праздновал любовь? — продолжал допытываться Эллиот.

— О, до чего же глупы мужчины, — шутливо рассердилась Ванесса. — Конечно, праздновал. Существует немало разновидностей любви. Ты не влюблен в меня и не любишь меня. Но без сомнения, любишь… эту ночь.

— Сегодня наша брачная ночь, — уточнил Эллиот. — Секс.

— Да.

— Секс — это любовь?

— Хочешь спровоцировать ссору? — Ванесса приподнялась на локте и заглянула в лицо мужа. — Признайся.

Хотел ли он спровоцировать ссору? Возможно, она и права. Возможно, в глубине души он действительно хотел убедить себя, что не произошло ничего значительного. Он женился на женщине, которую едва знал. На женщине, которая постоянно раздражала его и даже не отличалась красотой. В постели с ней оказался по необходимости, по случаю брачной ночи, а наслаждение испытал лишь потому, что не был близок с женщиной с самого Рождества.

И даже сегодня, даже сейчас она раздражала его романтичностью натуры, верой в счастье и любовь. Даже секс казался ей любовью. А радость, по ее мнению, можно было найти почти в каждой жизненной ситуации.

И все это несмотря на потерю молодого и, судя по всему, любимого мужа, который умер от туберкулеза — неторопливого, методичного и жестокого убийцы.

— Лучше спи, а не философствуй, — распорядился Эллиот. Слова прозвучали резче, чем хотелось бы. — До утра можешь еще понадобиться.

— И ты лучше спи, — не смолчала Ванесса. — Сам можешь понадобиться.

Он едва не рассмеялся вслух. Вернулись к тому, с чего начали.