Сначала заплати

- Не издевайся.

- Я не издеваюсь, я мотивирую. Разве ты не собиралась отучиться и стать крутой бизнес-леди? – напомнил Нейт.

Уголок её губ нервно дёрнулся.

- Уже вечер понедельника, и я опять пропустила занятия. Со мной всегда так: то одно, то другое… Наверное, мама была права: не стоило мне вообще туда поступать. – Мариса провела ладонью по лицу, вытирая слёзы. – Завалила экзамен, заняла денег у бандитов, нарвалась там на банду отморозков, а теперь ещё и это.

- «Это»? – напрягся Нейт, приняв на свой счёт.

- П-прогулы из-за алкоголя… - Она всхлипнула. – …и наркотиков.

- Чего? – Кисс нахмурился. - Каких наркотиков?!

Мариса стыдилась рассказывать.

- Они смешивали в моём бокале всё подряд и заставляли пить. А потом открыли мне рот и положили что-то на язык. Это точно был какой-то галлюциноген, потому что потом... – Она задрожала под одеялом. – Мне виделось всякое.

- «Всякое»?

- Жуткие вещи. Но ты, наверное, будешь смеяться. – Посмотрев на пистолет, она положила оружие на стол. - Тогда всё казалось таким реальным, но теперь я понимаю, что это бред.

Нейтан долго смотрел на неё, будто собирался настоять, но потом почему-то передумал. Она боялась, что парень попытается узнать имена и внешность тех мужчин, но он, к счастью, и этого делать не стал.

- Эти у*бки реально могли тебя убить, - сказал он только, но таким тоном, что ей стало по-настоящему страшно. Торопясь перевести тему, Мариса расхрабрилась:

- Мне уже намного лучше. Думаю, завтра я смогу…

- Схожу в аптеку, куплю экспресс-тест на наркоту, - решил Нейт, не слушая её. - Будешь делать каждый день, пока результат не станет отрицательным. Ни на работу, ни в универ тебе лучше пока не ходить, чтобы не спалиться на внезапной проверке. Если попадёшься, тебя сразу исключат.

Это прозвучало разумно. Мариса даже не подумала о таком риске, поэтому была рада совету специалиста в этой области.

- И сколько дней это может занять? – спросила она обеспокоенно.

- Неделю. Может, две.

- Две недели?! – Она не готова была прогуливать столько. И быть запертой здесь – тоже. – П-подожди…

Мариса поспешила за ним в коридор, но внезапно вскрикнула, сильно занозив ступню. Подогнув ногу, она тут же потеряла равновесие и едва не упала, но Нейтан вовремя её поддержал.

- Не ходи босиком. – Не предупреждая, он подхватил её на руки с пугающей лёгкостью и понёс обратно на кухню.

- Ч-что ты…

Он посадил её на край стола, смущая ещё сильнее. Заставляя думать о том, что под этим одеялом она абсолютно голая.

- Я сама… - заикнулась было Мариса, когда он снова взял аптечку и уселся на пол. Глядя вниз, она задержала дыхание. Шокирующее зрелище. Немыслимый ракурс. Такой опасный парень у её ног.

Так вот как он выглядел совсем недавно, когда заботился о ней.

Вдумчивый, серьёзный и осторожный. Игнорирующий собственные травмы, но такой внимательный к её, даже самым пустяковым. Настоящий хозяин дома, не допускающий, чтобы ей причиняли здесь вред даже его вещи.

Мягко удерживая за лодыжку, Нейтан коснулся её ступни, и Мариса послушно замерла. Его ладони были твёрдыми, грубыми, но знающими, как прикасаться к женскому телу…

Ловко вытащив занозу, он обработал ранку антисептиком и заклеил её пластырем. Погладил пару раз пальцем, завершая лечение этим тактильным утешением. А потом поднял голову, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Заметив же слёзы, он спросил:

- Что, так больно?

- Нет. Стыдно.

- Я видел тебя голой, - напомнил он, делая только хуже.

Вспомнив, при каких обстоятельствах это произошло, она закрыла лицо предплечьем.

- Какая же ты плакса, – усмехнулся Кисс, проведя пальцем по её ступне, щекоча, и Мариса вздрогнула. - Знаешь, если это так важно, я могу ходить в университет за тебя.

- Что? – Она нерешительно на него взглянула.

- Завтра подойду к вашему старосте и попрошу его записывать лекции на видео.

- Ты его не знаешь. Он не согласится.

- Согласится, - убеждённо ответил Нейтан. – Если понадобиться, притащу сюда его самого, и он будет рассказывать всё наизусть. Ты главное не делай глупостей, окей? Не пытайся сама связаться со своими однокурсниками. Не выходи из дома. И не открывай никому дверь – ни курьерам, ни соседям. Если тебе что-то понадобиться, просто попроси меня купить, или заказывай на пункт выдачи, и я заберу.

Не понимая, почему ему так важно её изолировать, Мариса всё равно предпочла в тот момент просто согласиться.

- Хорошо.

- Это очень серьёзно. Те ублюдки могут искать тебя. Или коллекторы, которым ты задолжала. Да и сам этот район довольно опасный, тут тоже полно отморозков, которые не прочь поразвлечься с новенькой.

- Ясно.

- Тебе может быть очень скучно тут одной, но всё равно не разговаривай с незнакомцами, лады? Даже с женщинами. Даже с детьми.

- Ты уже говорил.

- А дома можешь делать, что угодно, - предложил он шикарную альтернативу. Для той, кто делил крошечную квартиру с матерью и уголовником, это было, действительно, раздолье. - Только не ходи босиком.

Глава 26