Сначала заплати

- Мне не кажется, я это точно знаю, - авторитетно заявил Нейт, поучая её, как маленькую. - Чтобы построить карьеру в сфере, где обитают сплошь хищники, тебе придётся идти по головам, подкупать начальство и безжалостно устранять конкурентов… Хотя с последним у тебя точно не возникнет проблем.

- Да хватит уже меня этим укорять. Те парни сами напросились, - пробормотала Мариса, не отрываясь от ужина.

Нейтан наблюдал за ней с улыбкой, поощряя её аппетит. И это относилось не только к еде.

- Разве я укоряю? Наоборот. Продолжай в том же духе, - разрешил он, полностью одобряя. – Я вижу в тебе большой потенциал. Ты на правильном пути и многого добьёшься, если только твои моральные принципы не испортят всё к херам в самый ответственный момент. Когда придётся принимать самое важное в жизни решение.

Он говорил загадками.

О каких моральных принципах идёт речь? Она живёт в доме бандита, принимая его преступные во всех смыслах ухаживания и позволяя ему рассчитывать на большее. Увидь её сейчас мама, свалилась бы в обморок от ужаса.

Куда всё катится.

- Знаешь, в тебе тоже есть большой потенциал. Стать хорошим человеком и завязать с криминалом, - решила признаться Мариса, намекая на его милосердие и заботу о ней. – Но я не стану тебя переубеждать или исправлять. Поступай, как считаешь необходимым. Добивайся успеха своими методами, а я буду – своими. И в итоге мы увидим, кто первый разбогатеет.

Она вообще-то говорила серьёзно, но Нейтан принял это за шутку.

- Ты что, пытаешься устроить из этого соревнование? – спросил он, глядя на неё с умилением. – Хочешь потягаться со мной?

«Потягаться».

Как будто она уже проиграла.

- Не будь таким заносчивым, - посоветовала она. - Бойся.

Кисс воодушевлённо протянул:

- Как мне нравится твой азарт.

- А мне твой – нет. Не перестарайся и в тюрьму не загреми, - попросила Мариса, правда, беспокоясь. – Если тебя посадят… всё будет кончено.

- Да уж, не то слово. Но как ещё ты сможешь меня победить?

- Я не хочу побеждать так.

- Тогда как ты хочешь? – благосклонно улыбнулся этот жуткий парень.

- Чтобы в случае поражения один из нас устроился на работу к другому, - предложила Мариса. - И пахал на него без права увольнения всю жизнь.

Улыбка пропала с его лица, но не потому что идея ему не понравилась. Его нетипичная весёлость сменилась привычной злой решимостью. Лицо приобрело хищное выражение.

- Лады. Смотри не пожалей потом. - Нейтан предостерегал её, глядя исподлобья. - Никто тебя за язык не тянул.

Такой серьёзный.

Мариса задумчиво глядела на него, пытаясь понять, играют они уже или ещё нет. Эти дуэли взглядов, от которых мурашки по коже… Или перебранки, в попытке выбить друг друга из колеи… Всё это напоминало брачные игры животных, только в цивилизованной обёртке.

- Вообще-то я думала, что ты сразу сдашься, - призналась она, немало его удивляя.

- Чё?

- Тебе будет лучше проиграть, - пояснила Мариса.

- По мне что, похоже, что я привык сразу сдаваться или проигрывать?

- Ты привык на меня работать. Тебе ведь понравился прошлый раз?

- Ну да, конечно. Я просто обожаю прислуживать девчонкам за деньги, - согласился Кисс, ухмыляясь. – Теперь, когда мы поспорили, у меня даже созрел целый бизнес-план.

- Вот как? – Она немного напряглась. - Думаешь, в этом мире так много девушек, готовых платить за твои услуги?

- Ты даже не представляешь. – Он не гордился этим. Просто решил поставить её на место. - И если тебе интересно, Пай, они гораздо богаче тебя.

В какой именно момент их разговор зашел настолько далеко?..

Мариса отвернулась.

- Что за шлюха… - произнесла она настолько тихо, что это можно было счесть просто мыслью.

Нейтан оказался рядом с ней мгновенно, угрожающе нависая. Его ладонь сжалась на её шее, не больно, но жёстко пленяя. Он был готов разозлиться, прийти в невиданное ей даже в исполнении Роя бешенство.

- Что ты сейчас сказала?! – тихо уточнил Кисс, не позволяя сбежать или даже отстраниться на сантиметр. Хотя она и не собиралась.

Подавшись вперёд, Мариса прошептала ему на ухо:

- Я сказала, что ты ведёшь себя как шлюха.

Он весь напрягся, будто перед выпадом… но потом его плечи расслабились. Рука с её шеи скользнула ниже, к застёжке её рубашки, под которой не было белья. Эта севшая, застиранная, полинялая форма – единственная одежда, которая у неё осталась. И хотя вещь уже было не спасти от пятен вина и другой выпивки, стоило ценить бережное отношение Нейтана к ней: он не стал её рвать, хотя мог бы.

Мариса замерла.

Ей в любом случае пришлось бы отвечать за свои слова.

- Шлюхой меня назвала, а? Ну и как тебе? – поинтересовался Кисс, расстёгивая верхние пуговицы её рубашки, не встречая при этом сопротивления. - Заводит?

Он превратил назревающий скандал в ролевую игру… Сложно сказать, что из этого пугало сильнее.