Снайпер

— Слушай… А помнишь, как ты в Крепости со мной… Ну, в общем, ту женщину слышала? Можешь на бис эту штуку проделать?

— Да я-то могу, — Джейн с ногами забралась на диван. — А ты уверен, что тебе это надо? Я видела, какой ты после этого становишься…

— Знаешь, вот сейчас без этого, похоже, я в оконцовке взбешусь и всех перекусаю. Начиная с тебя.

Она с сомнением покачала головой, откинулась на спинку дивана, прикрыла глаза. Олег уже почти привычно ощутил обжигающее нервы электричеством прикосновение Волны…

— Лучше не надо, «снайпер». Она сейчас не здесь. Оставь ее в покое.

Олег сморгнул. Говорила-то Джейн, но голос прозвучал явно мужской — глуховатый прокуренный баритон. Олегу даже показалось на момент, что он прикоснулся к чужой Волне — жесткой, неприятной, услышал обрывок странного рубленого соло на бас-гитаре… Но длилось это секунду, не больше.

Джейн открыла глаза, оценила перекошенную физию Олега и чуть встревоженно поинтересовалась:

— А что было-то? Я пробиться не смогла…

— Что чувствовала? — быстро спросил Олег.

— Да ничего. Просто… ну как бы телефон занят.

— Угу, — кивнул Олег, наполняя рюмки. — Он мне так и сказал.

— Кто?

— Сам хочу знать, — проворчал Олег. — Чтобы встретить и хохотальник начистить.

В дверь стукнули, и голос Джорджа осведомился со всей деликатностью:

— Зайти-то можно, или вы там трахаетесь?

— Трахаемся! — хором рявкнули Олег и Джейн, глянули друг на друга, расхохотались.

— Заходи, чего уж там, — буркнул Олег, переводя дыхание. — Чего тебе, «страж»?

— Да я новости хотел поглядеть, они там, внизу, хрень какую-то смотрят… Может, опять тебя покажут, командир, — он с ухмылкой покосился на Олега.

— Тебе живьем меня мало? — хмыкнул Олег, снова усаживаясь в кресло. — Ладно, вон «лентяйка» на столе.

Джордж плюхнулся на диван, вытянув длинные ноги чуть не до противоположной стены. Экран ожил, в комнату ворвался сухой голос диктора:

— …решение направить в зону анклава дополнительный контингент Объединенных сил. После нападения сарацинов на блокпосты западнее Фронтира к патрулированию зоны конфликта решено привлечь боевые катера класса «ифрит». Руководство анклава Крепость настаивает на сохранении так называемого контактного коридора для продолжения попыток мирного урегулирования конфликта с сарацинами.

Олег обалдело пялился на экран. По знакомой бетонке, ведущей к далеким белым корпусам, шла колонна бронетранспортеров, самумы красной пыли поднимались из-под гусениц, загорелые парни с автоматами, в противопыльных масках, обсели броню… Твою мать, думал он растерянно, мать же твою, они что, в самом деле воевнуть решили, Ганнибалы хреновы?! Или просто бросить в топку, в пасть пустыне, тому Нечто, из людей экземпляров делающему, несколько тысяч жизней? Шоу должно продолжаться… Ведь эти ребятишки с пушками потом элементарно оттуда вернуться не смогут — знаю уже, сам видел, как оно происходит…

— К другим новостям. На вчерашнем заседании совета…

Джордж вырубил телевизор, проникновенно выругался и сообщил:

— Как чувствовал. Налей, что ли, и мне, командир…

Олег достал с полки третью рюмку, наполнил, подтолкнул по столу Джорджу:

— А точно не постанова? А то войска через портал забрасывать, да еще с тяжелой техникой…

— А места не узнал?.. Не, командир, на сей раз все в реале, — Джордж залпом выхлебнул коньяк.

— А сарацины-то при чем? — подала голос Джейн. — Тем более им эти машинки — плюнуть и забыть.

— А что, они, — Джордж кивнул на погасший экран, — тебе прямо сознаются, что упали невесть откуда какие-то левые придурки и так, играючи, отмели у нас Крепость?

— У нас, по ходу, уже и Управление отмели, — проворчал Олег, согревая в ладони рюмку. — Значит, это акция против той десантуры, которая нас оттуда вышибла?

Джордж пожал плечами:

— Может, и против них… если они еще там. А про Управление ты зря. Власть так не берут.

— Ты, значит, ее каждый день берешь, — фыркнула Джейн, разминая сигаретку. — Возьмешь, значит, посмотришь и назад положишь…

Джордж пространно высказался в том смысле, что за щеку вот он тоже сроду не брал, однако сам процесс представляет себе вполне определенно. Олег хмыкнул. Странное дело: в исполнении этого детинушки самая лютая похабщина звучала как-то мирно… по-домашнему, что ли?

Логику Джорджа он вполне понимал. Переброс через портал сколько-нибудь крупных сил уже не скроешь, так что остается сочинить байку, в которую так или иначе поверят все — а про сарацинов каждый в контролируемых Институтом мирах хоть краем уха, да слыхал… Но сейчас он смутно чувствовал во всей этой истории какое-то второе дно, что-то крупное и на редкость поганое. Увязать это с происходящими в Управлении пакостями Олег не умел — пока не умел, хотя нутром чуял, что связь тут есть.

Так что он отхлебнул из рюмки:

— Власть, говоришь… Поделись, что ли, как ее, родимую, берут? Может, и себе возьму.

— Командир, вот тогда, на стрелке, ты вообще к этим рожам в баре приглядывался?

— Ну, протокольные рожи. А дальше что?

— Вот ее тебе надо было с собой взять, — кивнул Джордж на Джейн. — Я-то так… отметил только пару странностей, а она б тебе полный расклад выдала.