Снайперы

Где-то глубоко внутри под ложечкой родилась ледяная уверенность, а вслед за тем пришло странное, никогда еще не испытываемое Кэт ощущение: перед нею как будто открылся на мгновение граненый скелет мира, его математический каркас. Все сущее обрело вдруг пронзительную ясность, и непонятно стало, как в этой позиции вообще можно промазать, — почему-то это показалось на миг гораздо более сложной задачей, чем попасть.

Так было в момент удара, результат же ошеломил ее саму — крученый финт вышел великолепно, чисто: посланный ею белый шар обошел по дуге цветной, толкнул черный, и тот ровненько, как на смотру, ушел в лузу, даже не задев ее краев.

Кэт удивленно смотрела, как Джейк достает из портмоне деньги и отдает их подошедшему преемнику со словами:

— Я тоже ставить за эта девушка и играть на победитель. — Он широко улыбнулся, но глаза, как и прежде, оставались не причастными к улыбке — сейчас в них явственно тлели досада пополам с недоумением, как будто он не до конца еще верил в ее блестящий финал, обеспечивший ему проигрыш.

Она выиграла! Только теперь это дошло до Кэт в полной мере. «Вот это да! Расту!!! И на меня опять ставят. Что ж, пускай рискуют кому охота на свою голову».

Она огляделась. Женя, уже прикончивший пиво, весь какой-то пасмурный сидел на ее месте рядышком с Лидой. Та искренне радовалась победе Кэт и показывала ей большой палец. Ее, бедняжку, даже пепси-колой угостить было некому. Тут Кэт впервые подумалось, что она, должно быть, вправе получить какой-то процент со своего выигрыша. Она обернулась к новому партнеру — парень был занят установкой шаров, но кивнул и назвался коротко, как бы только ради соблюдения приличий:

— Ян.

— Кэт.

— Я знаю, — сказал он и продолжил свое занятие.

— Будьте добры, Ян… — Он вопросительно поднял глаза. — Закажите моим друзьям пива.

Ян несколько секунд разглядывал ее друзей: надо сказать, Лида с Женей представляли собой довольно оригинальную пару — она нескладная, в свитере с нелепым карманом на животе и в широких брюках, жидкие волосы убраны за уши, на узком большеносом лице ни грамма косметики. Увидь ее Кэт сейчас впервые, она, кажется, не усомнилась бы, что эта девушка явно находится здесь по ошибке. И рядом с ней Женя — тощий интеллигент в костюме «адидас», с оранжевыми губами. Эти губы вносили в композицию наибольший элемент абсурда — перенеси их на Лиду, и потерялся бы весь сногсшибательный колорит.

— Да, конечно, — небрежно кивнул Ян на просьбу Кэт насчет пива. Он не считал себя должником перед этой киской — никакие комиссионные «пустому» — в смысле без собственной ставки — игроку между ними не оговаривались. Однако она сразу принесла ему пятьдесят баксов, на что он совершенно не рассчитывал, он предполагал играть следующую партию с Джейком. Но до американца еще дойдет дело, а в ближайшее время она должна принести ему еще столько же своим проигрышем. Он даже добавил: — Может быть, и вам?..

— Мне, пожалуй, мартини, — сказала она. «Губа не дура», — ухмыльнулся про себя Ян, но просьбу выполнил. Эта девчонка была ничего, даже жаль, что лесба. Он прошел в угол к стоявшей там приборной стойке и, сунув в окошко деньги, набрал заказ.

Немного погодя в стене открылась небольшая дверочка, откуда выдвинулась подставка с заказом — две кружки пива, бокал мартини со льдом, стопка водки и вазочка с соленым миндалем. Водку Ян заказал, разумеется, себе.

Он был уверен в своих силах, хотя уже понял, что Кэт неплохо играет, — ему вообще нечасто приходилось наблюдать, чтобы девушки действительно хорошо играли, но эта была с явными задатками. Но, чтобы сделать его, одних задатков было недостаточно — случалось, что его противник, разбив шары, не совершал больше до конца партии ни единого удара. Вот только… Не стоило до поры показывать свою истинную силу американцу. Ян в целом оценил его возможности, и сейчас перед ним стояла задача придерживаться такого же уровня, даже изображать из себя игрока послабее, но которому улыбается удача. У девчонки надо было выиграть, не лишая при этом следующего партнера веры в грядущую победу.

С такими мыслями он начинал игру, не подозревая об ожидающих его далее проблемах — Кэт вытворяла черт знает что! Из нескольких возможностей забить она выбирала самую сложную, шар, уже просящийся в лузу, улетал у нее в другую, а когда Ян забивал каким-то необычным способом, она открыто восхищалась, и вскоре он видел свой прием в ее исполнении.

Складывалось впечатление, что она то ли издевается, то ли, пользуясь случаем, занимается отработкой сложных приемов. А может, то и другое сразу. Все бы ничего, да только приемы эти у нее по большей части получались. Когда наступала ее очередь, для Яна каждый раз существовала опасность уже не дождаться своей. Продолжая играть в той же манере — «чуть выше среднего», он запросто мог проиграть. А, развернувшись в полную силу, рисковал упустить американца.