Снайперы Сталинграда

С левого берега с характерным шелестящим звуком летел тяжелый снаряд. Ударило метрах в ста от немецкой траншеи боевого охранения. Артиллеристы где-то в лесу за Волгой подправили прицел. Следующий снаряд лег ближе. Трое немцев нырнули в воронку. Снаряды, видимо, 122-миллиметровые, выбрасывали вверх тучи песка, смерзшиеся комья. Но разброс был слишком велик, стреляли с расстояния не менее трех километров. Ни один снаряд во вражескую траншею не попал.

На несколько минут установилась тишина. Все трое немцев выбрались из воронки и поползли к своим. Затем поднялись и побежали — не выдержали нервы. Андрей поймал в перекрестье прицела спину одного из них и нажал на спуск. Немец в серо-голубом кителе, взмахнув руками, свалился на песок.

Станковый пулемет ударил в ответ длинными очередями, поднялась беспорядочная стрельба из винтовок и автоматов. Артиллерийский наблюдатель отреагировал на стрельбу из немецкой траншеи быстро.

Снова ожила дальнобойная батарея на левом берегу. Один из снарядов разнес бревенчатую землянку. Батарея дала еще три залпа, что-то подожгла. С холмов отвечали немецкие гаубицы, и наши орудия вскоре замолкли. Как всегда не хватало снарядов.

К вечеру пошел мелкий колючий дождь. Самолет уже сгорел, лишь дымили тлеющие шины. Летчик и убитый Андреем солдат из боевого охранения лежали под дождем. Наверняка, когда стемнеет, их заберут.

— День не зря прошел, — оживленно рассуждал Максим Быков. — Ты, Андрюха, счет открыл, «мессера» сбили и фрицам из-за Волги хорошо врезали.

— Им-то врезали, а что у нас за день произошло, один бог знает. Эти сволочи на один наш снаряд пятью своими отвечают.

На обратном пути окликнули пулеметчика, которого встретили утром. Тот не отзывался.

— Ушел, наверное, — предположил Максим.

— Тогда бы смена пришла, — сказал Ермаков. — Здесь прямой путь к немецкому охранению. Палеха обязательно кого-нибудь прислал бы. Давай искать.

Дождь уже шел со снегом, задувал заметно похолодавший ветер. К ночи точно хорошо подморозит.

Пулеметчик лежал в своем окопе, подтянув ноги к животу, глаза были открыты, лицо покрыто слоем ледяной каши.

— Эй, земляк, — нагнулся над ним Максим.

— Мертвый он.

Тело застыло, и вытащить его из окопа было невозможно. Несколько пуль попали в плечо и грудь, убив бойца наповал. Андрей отщелкнул пустой диск.

— По «мессеру» стрелял. Смелый парень.

Забрали документы, три запасных диска, вещмешок с патронами и мокрым слипшимся хлебом. Похоронили здесь же, в окопе. Тело распрямить не удалось. Нагребли бугорок и накрыли его каской.

— Ну вот и отдыхай, парень. Кончилась для тебя война.

Ермаков невольно перехватил тоскливый взгляд Максима.

— Пойдем второго номера поищем.

Пулеметчик так и не успел похоронить своего второго номера. Немного углубил яму, которая уже частично заполнилась водой. Копать глубже не стали, так как сил уже не оставалось. Опустили тело в воду и торопливо, в две лопатки, забросали яму.

— Мы сегодня похоронщиками работаем, — невесело усмехнулся Максим, вешая на плечо пулемет. — И день вроде неплохо начинался, а закончился хуже некуда.

В роте тоже дела обстояли невеселые. «Мессершмитты» обстреляли окопы из пулеметов, одного бойца убили, двоих ранили.

— Пулеметчика тоже срезали, — показал Андрей на «Дегтярев» и вещмешок. — Смелый парень был, целый диск в «мессера» выпустил, ну а тот его из всех стволов…

— Четверых за день потеряли. Если фрицы полезут, воевать некому будет, — рассуждал Палеха. — Ладно, потом поговорим. Ужинайте.

Хотя Василий Васильевич заботился о снайперах, но еда была скудной: по кусочку поджаренного хлеба и несколько ложек каши. Правда, вдоволь было кипятка, которым обманывали голодное брюхо. Сахар тоже кончился, получили по щепотке сахарина.

— Водки нет, пейте чай сколько влезет, — развел руками старшина Якобчук. — Сегодня самолеты с рассвета целый день над Волгой летали. Не давали судам даже от левого берега отчалить.

Когда выпили по одной и второй кружке кипятка, доложили Палехе, что видели за день.

— Траншею боевого охранения расширили и бревнами укрепляли, — рассказывал Ермаков. — Наши с того берега им пару раз вложили неплохо, но за ночь фрицы все восстановят.

Пришли батальонные разведчики, насквозь мокрые, один с прострелянной шеей. Рану перевязала Зоя Кузнецова, которая, кажется, неплохо прижилась при новом командире роты.

— Чай будете?

— Да мы и от водки бы не отказались.

— Нет, ребята, кроме чая предложить нечего.

Пока тянули кипяток, разведчики рассказали, что наблюдали передвижение немцев. Кажется, копают, оборудуют новые позиции за железнодорожной насыпью, где стоит полуразрушенный барак и еще кое-какие мелкие железнодорожные строения.

— В общем, обкладывают нас со всех сторон, — подвел итог Палеха.

— Похоже на то, — согласился старший из разведчиков сержант Федор Петренко. — Чую, что комбат ночью еще одну разведгруппу пошлет.

Позвонили комбату. Логунов был уже в курсе. Предупредил Палеху:

— Усиль посты. Тракторный завод, считай, целиком у немцев. Южнее тоже наступление целый день вели. Боевое охранение просто так выставлять не станут, чуешь, Васильич?

— Чую.