Снег и Сера

Ловэт отстранил от себя жену, как только отряд князя Палеса скрылся за изгибом дороги.

— Почему ты не остановил их? — слезы текли по морщинкам вокруг её глаз и бежали дальше по щекам. Ловэт продолжал держать жену за плечи.

— Они пришли, чтобы взять то, что хотели, — супруг смотрел на слезу жены, которая катилась по её смуглой щеке, и его сердце сжималось от грусти. — Помешай я им, ты бы осталась вдовой. Можно, конечно, было бы броситься на меч. Но это выбор труса. Я был бы мертв, а это значит, что мне не пришлось бы больше ничего делать. Я бы сбежал. Но я пойду и верну сына, а Палес… Палес заплатит за своё вероломство. Но пусть он пока думает, что нашел во мне труса.

— Дорогой…

Ловэт отпустил предплечья жены.

— Я пойду наверх. Меня не беспокой. Скажи, чтобы обслуга собрала провизию мне в поход на подводу, туда же пусть положат и оружие из арсенала. Всю еду и всё оружие пусть не забирают. Вам надо продержаться до весны. С собой я возьму повара, он крепкий человек и садовника.

— Ты можешь взять ещё Банетту и Фиолу, — вставила жена. — Они же были твоими телохранительницами.

— Нет, — мотнул головой Ловэт. — Банетта и Фиола женщины. В этом сброде они могут вызвать ненужное возмущение. И, если затеется драка, мою настоящую личность и намерения могут раскрыть. Пусть они лучше останутся с вами. Защитят детей и тебя, если сюда нагрянут какие-нибудь бандиты.

— Послали же боги на нашу голову, — вздохнула жена.

— Крепись, — грустно улыбнулся Ловэт. — Настали такие времена. Нам всем надо крепиться.

Поднявшись наверх, Ловэт закрыл за собой дверь. Он достал листы бумаги с фамильным вензелем, сел за стол и обмакнул перо в чернильницу.

«Великая Повелительница Серных гор, — начал он письмо. — Ещё раз присягаю в верности Вам и нижайше прошу дочитать это письмо до конца…».

Тени уже изменили положение, когда Ловэт дописал письмо. Оно получилось очень объемным, но князь и так старался не писать лишнего. Каждое слово было взвешенно, а каждое предложение — выверено. Он кряхтя поднялся, окинул взглядом кабинет и мысленно попрощался с ним. Комната была откровенно тесной. Ловэт нарочно выбрал самое маленькое помещение на втором этаже поместья, надеясь, что в его преклонные годы он будет проводить меньше времени в работе и больше времени с семьёй. И хотя старшие дети уже выросли, глава клана надеялся, что ещё пару лет понянчит младших, а там у него и внуки пойдут.

Ловэт грустно улыбнулся сам себе.

— Не срослось, — тихо сказал он.

С обеих сторон в нишах стены были выставлены многочисленные книги и свитки. А чуть дальше, слева от двери, в углу, стоял макет Серных гор, подаренный ему одним из сослуживцев. В правом углу находилась стойка для доспехов, а за ней, задвинутый в нишу, на подставке огромный щит с прикрепленными к нему перекрещивающимися молотом, мечом и копьём. Воплощённый в металле Герб клана Ферраяма дарованный ему одним из ушедших Повелителей серных гор.

Ловэт начинал карьеру не князем. Давным-давно, ещё до правления Владыки Серных гор Белиала, он исполнял свой долг будучи сыном кузнеца во дворце. Его вместе с другим обслуживающими людьми, направили в составе армии на подавление крестьянских бунтов на востоке гор. Буквально с первых шагов за Драконьим перевалом их стали преследовать неудачи. Армия под неумелым руководством молодых полководцев рассыпалась от внезапных атак и засад местных мятежных крестьян. Один из ударов пришёлся на обоз, где Ловэт защищал свою кузницу от расхищения. Молотом он убил не один десяток атаковавших, прежде чем на помощь им пришёл далеко ушедший вперёд авангард. Но кроме кузницы практически ничего не осталось: ни провизии, ни портных, ни бронников, ни скорняков. Бунтовщики забрали всё, что смогли, а также поубивали или похитили даже проституток, сопровождавших армию и зарабатывавших на отдалённости мужей от жён.

С этого момента обоза как такового не существовало. А Ловэт возглавил сначала фуражный отряд, который стал впоследствии разведчиками основной армии и его «стилетом», как позволил себе выразиться один из командиров.

Они пользовали ту же тактику, что избрали восставшие: наносили короткие мощные удары, забирали всё, что могло пригодиться им самим, и также быстро исчезали. Вскоре Ловэта прозвали «демоном снежных вершин», за его обыкновение обходить вражеские войска через склоны гор и нападать, имея преимущество в высоте. Удачливому диверсанту стали помогать крестьяне, разочаровавшиеся в мотивах восставших. Бунтовщики не признавали желания большинства жить без грабежей и насилия.