Снег и туман

Ветер с пронзительным свистом разрезал пространство, и воздух наполнился серебристыми перьями. Семь фигур с невероятной скоростью метнулись ввысь, раздался отчаянный птичий крик, и ночь рассек свист плети… Огромные дворцы, между которыми находился проход, заходили ходуном, рассыпаясь под воздействием двух сокрушительных духовных сил, словно придавливаемые огромной ладонью.

Пятый апостол рухнула на спину, лицо ее было в крови. Сумракокрыл закрыл девушку своим телом, в то же время хлопая крыльями с острыми как лезвия перьями и едва справляясь с семью белыми призраками, которые окружили их и продолжали нападать.

Огромное тело птицы покрывалось все новыми ранами, а на груди кровоточила самая широкая из них. Глаза Ляньцюань заполнились горячими слезами, вот только сил продолжать сражаться у нее практически не оставалось… Она беспомощно наблюдала, как плети семи Шэнь Инь, рассекая воздух, миновали твердые перья духовного зверя и, орошая все вокруг кровью, разрывали его плоть. Плач птицы звучал в ушах горькой песней на поле битвы, и вот ее последний леденящий душу вскрик разнесся над спящим Ренном.

Часть жителей проснулась, осторожно зажгла свои масляные лампы и, распахнув ставни, окинула взглядом улицы. Город, наполненный запахами ночного прилива, в их глазах выглядел все таким же тихим и умиротворенным.

Серебристо-белые плети, словно огромный белый питон, обвили тело орла.

Семь фигур Шэнь Инь стали сливаться в одну, и, как только соединились две оставшиеся, девушка довольно улыбнулась. Аккуратно сжимая в руке плеть, она опустила взгляд на лежащую Ляньцюань и полностью обездвиженного Сумракокрыла.

– Вот видишь, мне даже не пришлось звать духовного зверя, чтобы разобраться с тобой. Апостолу низшего ранга никогда не сравниться с тем, кто выше, – с этими словами девушка приподняла руку, и плеть, начиная от рукоятки и по всей длине, с шелестом покрылась острыми шипами. Они вонзились в тело птицы и стали рвать его на части.

В глазах гигантского белого орла застыла невыносимая боль, а из клюва донесся тихий сдавленный стон.

– Тварь… – слезы из глаз Гуйшань Ляньцюань покатились на пол. Ее пальцы впились глубоко в камень.

Тонкая змееподобная серебристо-белая плеть наконец-то стала потихоньку сползать с тела птицы, которая больше не двигалась.

Шэнь Инь подошла к Ляньцюань и, спокойно взмахнув плетью, хлестнула ту по ноге, отчего на месте удара остался глубокий порез. На лице девушки было ангельское выражение, казалось, она наслаждалась кровавой расправой.

Пятый апостол перекатилась на другой бок и неподвижно застыла, спустя мгновение из ее глотки стал доноситься тихий, пугающий смех:

– Кха-ха… Ха-ха-ха… – пять ее окровавленных пальцев крепче впились в камень.

– Чего это ты смеешься? – Шэнь Инь с интересом склонила голову.

Ответа не прозвучало, и девушка собралась уже повторить вопрос, но тут ощутила едва заметную вибрацию, источник которой находился далеко, в акватории. Небеса и землю сотряс невероятно мощный рев, грохочущий звук шел из самых недр земли.

– Что… это? – Второй апостол почувствовала резко вырвавшийся из земли огромный поток духовной силы. И тут бесчисленные лучи взорвавшегося в теле Шэнь Инь света опрокинули ее назад. В то же время из земли с шумом стали выстреливать огромные ледяные шипы, свирепо атакуя уклоняющуюся девушку. Стоило хоть чуть-чуть замедлиться, и ее тело могло превратиться в решето.

– Значит, вот каков твой первый зверь – Серебро Морей? Как это возможно? Как он смог забраться так далеко от моря?..

Воспользовавшись мигом замешательства противницы и собрав оставшуюся духовную силу, Ляньцюань ринулась к Сумракокрылу. Она откинула свой меч на пол, и, когда тот со звоном упал наземь, птица из последних сил взмахнула крыльями, обратилась в туман и исчезла внутри лезвия. Не теряя ни секунды, девушка метнулась к семнадцатой статуе у стены, и, как только руки коснулись камня, весь след от ее силы испарился. Как и она сама. Это был ее единственный шанс на спасение.

Одинокая фигура Шэнь Инь осталась стоять в пустом коридоре, окруженная обломками камней и острыми ледяными шипами.

Второй апостол взглянула туда, где у нее на глазах исчезла Ляньцюань, и лицо ее исказилось от ярости, которая быстро сменилась недоверием:

– Как это возможно? Она уже имеет духовное орудие… Почему ей удалось снова воспользоваться вратами и войти в Усыпальницу Духов?

Шэнь Инь сделала глубокий вдох, прищурилась и взмахнула плетью. Все ледяные шипы вокруг тут же разлетелись на тысячи осколков, и отразившийся от них свет осветил Второго апостола, в глазах которой горел яростный огонь.

* * *

Западная империя Асланд, акватория города Ренн, Усыпальница Духов

Просторную уединенную пещеру озарял сияющий отовсюду мерцающий яркий свет.

Окровавленное тело Гуйшань Ляньцюань рухнуло на выступ отвесной скалы, огромный меч свалился рядом.