Снег как пепел

— Это очень интересное предложение, но у меня, как и у вас, есть неотложные дела.

— Так я подожду, пока вы их завершите, Дэниэлла!

О, Небо! Да как же с ним трудно!

— Мои дела завершатся не скоро, принц Кейн, а вас ждёт больной отец. Поэтому я настоятельно рекомендую не ждать меня, а возвращаться на Родину.

Принц поклонился, кажется, скрывая этим вновь проступившую сквозь маску учтивости злость, и вежливо улыбнулся:

— Я понял вас, леди.

Больше мы не разговаривали. Я проводила Кейна на первый этаж, где его ждали родители. Стандартно попрощались, то есть раскланялись друг другу со всей учтивостью и любезностью, пообещали приезжать в гости, проводили до кареты, и это воплощение смазливости, наконец, уехало из моей жизни.

По крайней мере, я на это надеялась.

Отвергнутый принц (часть 3)

— Да… как быстро летит время… — протянула мама, глядя вслед удаляющейся карете, — Ведь я помню Кейна ещё маленьким. Когда последний раз его видела, ему лет пять, кажется, было. А теперь вот уже… двадцать три.

— Ты видела его раньше? — я удивлённо повернулась к родительнице.

— Конечно! Ведь наши семьи неплохо общались, только последние лет двадцать как-то перестали.

— А почему перестали? — для меня данная информация оказалась, во-первых: новой, во-вторых: неожиданной.

— Да как-то… так получилось. То у них дела, то у нас дела. К тому же, ты когда маленькая была, часто болела, так что я первые три года исключительно тобой занималась, а потом, уже и время ушло… — мама немного печально вздохнула, но тут же вновь улыбнулась, весело сообщив: — А у нас отцом, между прочим, для тебя новость!

— Какая? — заранее насторожилась я.

— Граф и графиня Шушенские в эту пятницу выводят в свет свою младшую дочку!

— Альмиру?

— Да. В честь этого они устраивают большой бал, на котором вся наша семья непременно должна присутствовать!

О! А вот и подвох!

— Мам, у меня концерт в пятницу.

— Но… — родительница на миг задумалась, — Выход в свет — это очень важное событие, а твой папа крёстный отец Амиры…

— Да здесь и думать нечего! — очень серьёзно заявил родитель: — Мы должны приехать на бал все вместе, иначе это будет грубое нарушение этикета и личное оскорбление семьи Шушенских. Дэниэлла, придумай что-нибудь со своим концертом, но на праздник ты поедешь с нами!

Умом я понимала, что отец прав. Родители разрешали мне много вольностей, но выход в свет дочери министра финансов — это не шутки и в данном случае традициями пренебрегать нельзя, но…

— Да что я могу придумать?!

— Не знаю, — отмахнулся папа и направился в сторону дома, — Ты у меня девочка умная — вот и подумай.

— Кстати, завтра в обед мы поедем к ним в гости на пару часов, — решила добить меня мама, — Так что не задерживайся на репетиции!

Я мысленно застонала. И было от чего! Завтра уже четверг, следовательно, до концерта у нас осталась одна несчастная репетиция, да и то её придётся сократить! Это притом, что Сева утром был прав: выступаем мы пока ещё так себе. В идеале нам нужно ещё три репетиции, а будет лишь одна, и то кое-какая.

Едва не заскрипев от досады зудами, я активировала амулет связи, замаскированный под обычную цепочку, и связалась с Виолетой. Объяснила ей ситуацию и велела обзвонить остальных ребят, сказать, что репетицию нужно начать на два часа раньше. Подруга весьма бурно повозмущалась, посочувствовала несчастной мне и отключилась.

А несчастная я на всё плюнула, переоделась в спортивный костюм и пошла выгуливать Фея.

Принцесса вымершего рода

— Фей!

На жиденькую лесополосу, расположенную примерно в километре от родного поместья, медленно опускались сумерки.

Мы с Феем всегда бегали именно здесь, потому что чисто, вокруг природа и от дома не далеко. Моему большому псу требовались подобные прогулки хотя бы пару раз в месяц. Иногда мы играли в догонялки, иногда я разрешала ему охотится на местных грызунов, иногда закидывала в непроглядную чащу леса специальную палку, он её искал и приносил обратно.

Когда я в очередной раз забросила куда-то деревяшку и крикнула: " Апорт!", Фей радостно бросился на её поиски. И вот прошло десять минут. Хотя в среднем процедура возвращения мне обслюнявленого предмета занимала не больше минуты.

Тем не менее, пса всё ещё не было.

— Фей! Ко мне!

Тишина в очередной раз стала мне ответом. В душе вовсю скреблось беспокойство, перерастающее в уверенность: что-то случилось.

Я почти сразу пошла в лес на поиски любимой собаки и отошла уже на приличное расстояние от поляны, на которой мы обычно играли.

Чем дальше я продвигалась сквозь заросли дикой малины и петляла между высокими деревьями, тем темнее становилось вокруг. Чем ниже за горизонт опускалось солнце, тем страшнее мне становилось.

Пусть в нашем лесу мне было бы трудно заблудится (я знала его весьма неплохо), но зато достаточно легко встретить голодного волка или лису. А в свете того, что магии во мне больше нет, эта встреча становилась крайне не желательной.

Вокруг было подозрительно тихо, даже вездесущие ночные птицы не пели. Только снег хрустел под ногами, как мне казалось, слишком громко.

— Фей!