Снег на песке

Хозяин отошел, а Бьянка во все глаза уставилась на наемников. Помощь таких головорезов ей бы совсем не помешала. Освобождать Мию из лап работорговцев было бы гораздо проще, имея за спиной такую поддержку. Неужели любой, у кого есть деньги, может нанять этих ребят, и они решат все его проблемы? Но вот денег-то у нее как раз таки и нет… Ну что ж, отчаянные времена требуют отчаянных решений.

Бьянка поплотнее натянула на лицо платок и поднялась со своего места. Руки подрагивали, сердце учащенно билось. Было до одури страшно. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Как бы на ее месте поступил отец?

Внезапно, страх исчез, а на смену ему пришел отчаянный азарт. Что бы ни случилось на корабле, она докажет себе, что способна на решительные поступки. В конце концов, самое страшное уже произошло. Ей больше нечего терять.

Сейчас или никогда!

Итак, судя по манере держаться, за главаря у них мужчина с татуированными руками. Амрен, кажется? Бьянка решительно направилась к наемникам и нагло плюхнулась на подушки перед их столом. Пять пар блестящих глаз вопросительно уставились на нее.

— Ты здесь главный? — обратилась она к Амрену, пытаясь придать солидности своему голосу.

Тот лениво склонил голову набок.

— Чем обязан?

— Хочу нанять твоих ребят для одного дела, — она поразилась уверенности, прозвучавшей в собственных словах.

— С кем имею честь? — тон главаря был подчеркнуто вежлив, но в черных как ночь глазах плескалось веселье.

— Бен из Хейдерона, — важно заявила Бьянка и протянула руку для приветствия.

— Амрен. Из трущоб, — он стиснул ее ладонь с такой силой, что Бьянка непроизвольно охнула. Раздались приглушенные смешки. — Из Хейдерона, говоришь?

— Именно, — с вызовом ответила она, раздосадованная тем, что стала предметом насмешек.

— Ну что ж, Бен из Хейдерона. Я готов выслушать твое предложение, — ухмыльнулся главарь.

Вот бы расцарапать эту наглую рожу!

— Мне нужно спасти пленницу из лап работорговца, — твердо заявила она.

Все хором присвистнули. Амрен насмешливо поднял бровь.

— Ничего себе! А может еще и корону султана тебе достать?

— Так берешься, или нет? — раздраженно отрезала Бьянка.

Он переглянулся с соратниками.

— Что предлагаешь взамен?

— Себя.

Глава 8

— Себя? В каком смысле? — не понял Амрен.

Все недоуменно уставились на Бьянку. В повисшем молчании стало слышно, как сильно бьется ее сердце.

— Вступлю на год в твою банду, — пояснила она.

Амрен откинулся на подушки.

— Думаешь, я себе пушечного мяса не найду? — презрительно хмыкнул он.

Тут же в столешницу вонзился кинжал, попав точно между указательным и средним пальцами лежащей на столе ладони.

— Такого, как я, не найдешь, — проникновенно сказала Бьянка, пристально глядя в его глаза.

Амрен невозмутимо посмотрел на торчащий между пальцами кинжал, затем перевел взгляд на нее и насмешливо поднял бровь.

— Ты промахнулся.

— Если бы я промахнулся, ты бы сейчас корчился от боли, пытаясь отодрать от стола свою руку.

— Ладно. Чем еще можешь похвастать?

— Мои таланты безграничны, — заявила Бьянка. — Я дерусь на мечах, шпагах и кинжалах, умею взламывать замки, со ста шагов попадаю белке в глаз…

— И это все?

Проклятье! Неужели этого мало?

— Пфф, — с досадой фыркнула она, разочарованная своей неудачей. — Еще играю на лютне, говорю на четырех языках и цитирую по памяти раннего Ойяма.

«…Но тебя все это наверняка мало интересует», — мысленно добавила она.

Однако, к ее удивлению, Амрен резко подался вперед.

— А ты мне нравишься, Бен из Хейдерона! По рукам!

Бьянка пересела к ним за стол. Она нервничала, спина вспотела под слоем одежды. Вблизи головорезы казались еще опаснее. Черные глаза атамана прожигали насквозь, свирепое лицо одноглазого громилы бросало в дрожь, а взгляд смуглого человека с острой бородкой, казалось, говорил: «Даже не пытайся от меня ничего скрывать!»

— Представьтесь нашему новому другу, — велел Амрен своим товарищам. — Он ведь теперь с нами, если, конечно, пройдет испытание.

Какое еще испытание? Но Бьянка не успела над этим задуматься, как великан протянул ей огромную ручищу.

— Абдул, — пророкотал он.

С замиранием сердца она подала ему ладонь, помня, как Амрен, чуть не сломал ее. Но, как ни странно, пожатие гиганта оказалось мягким и легким. Несмотря на грозный вид, похоже, он умел сдерживать свою силу.

— Это наш авангард, — пояснил Амрен. — Лучший боец «Мечей». Хотя, когда враги его видят, до драки дело обычно так и не доходит.

Абдул приподнял повязку, и на Бьянку уставилась пустая черная глазница. Он свирепо оскалился, а единственный глаз при этом сверкнул такой яростью, что по ее спине пробежала ледяная дрожь.

— Вообще-то он у нас добрый. И мухи не обидит, — подал голос человек с круглым желтоватым лицом. — Меня зовут Ибрагим. Я отвечаю за добычу информации.

Он бросил на Бьянку проницательный взгляд небольших темных глаз и протянул ей руку — его ладонь оказалась теплой и сухой.

— Он — лучший, — сказал Амрен. — Знает все и обо всех.

— И даже о том, что ты потрахиваешь женушку капитана городской стражи, — подал голос до сих пор молчавший подросток, и хрюкнул, обнажив два ряда желтоватых зубов.