Снег на песке

— Я бы в жизни не стал столько тратить на бабу, как наш уважаемый атаман, — заявил он, чванливо оттопыривая нижнюю губу.

Бьянка невольно поморщилась, вспомнив сцену в ювелирной лавке. Неужели у Амрена с этой Лейлой все так серьезно, раз он дарит ей такие дорогие подарки?

Но не стоит показывать свою досаду перед мальчишкой.

— Да у тебя и денег-то нет, — глумливо бросила она.

Назир фыркнул.

— Даже если б и были, эти шлюхи все равно того не стоят.

Бьянка насмешливо окинула взглядом его нескладную фигуру, закутанную в серый мешковатый балахон.

— И чего же они, по-твоему, стоят?

— Меньше, чем пыль под моими ногами, — надменно заявил он.

— Вот поэтому они тебе и не дают.

— Что? Мне? Не дают? Да мне!.. Да я!.. — взвился Назир.

— Ага, помню-помню, — ехидно заметила Бьянка. — Коза и мама Рашида…

— Ах ты верблюжье дерьмо! — завопил подросток и кинулся на нее с кулаками.

Бьянка ловко выставила коленку. Назир налетел на нее пахом, взвыл от боли и согнулся в три погибели.

— Ах ты сын шлюхи, тысяча хренов в твою задницу! Да я тебя зарежу! Убью! Закопаю! На куски порву!

— Ага, — Бьянка закатила глаза. — Поджилки трясутся.

Перебрасываясь вялыми ругательствами, они простояли под домом около часа. Наконец, дверь распахнулась, и на улице показались их спутники.

— Возвращаемся, — сказал Амрен.

— Погоди, — робко попросила Бьянка.

— Да? Что такое?

— А мы можем сходить в порт?

— Зачем?

— Мне нужно отправить письмо.

— Кому?

— Моей семье о том, что со мной все в порядке.

— Ладно, — пожал плечами Амрен. — Идем, здесь недалеко.

Бьянка давно уже собиралась написать родным о том, что с ней приключилось, и попросить выслать подмогу. Ей было стыдно, но так будет гораздо проще спасти Мию. Все равно помощь прибудет нескоро, а она тем временем выяснит, где сестра находится сейчас.

Миновав несколько кварталов, наемники подошли к порту. Бьянке открылась уже знакомая картина: по набережной сновали сотни людей, грузчики таскали огромные тюки, повсюду были навалены свертки, бочки и ящики. Пробившись сквозь густую толпу, «Мечи» подошли к причалу. Море шумело и сверкало слепящими бликами, чайки с пронзительным криком вились над водой, а мачты и реи пришвартованных судов гордо возвышались на фоне бездонной небесной синевы.

Бьянка с опаской смотрела на корабли, неосознанно страшась увидеть на носу одного из них фигуру синей гарпии, но к счастью ее нигде не было видно. На пристани она заметила человека в треуголке, черном камзоле и с трубкой в зубах. Заложив руки за спину, он наблюдал, как матросы катят бочки по мосткам, переброшенным на небольшую галеру. Похоже, это был капитан.

— Здравствуйте, — сказала Бьянка по-ангалонски.

Он посмотрел на нее, опасливо покосился на ее спутников, и поклонился.

— Чем обязан?

— Меня зовут Бен. Вы капитан этого судна?

— Да, — ответил он, — чем могу помочь?

— Вы ангалонец?

— Да, а что?

Сердце Бьянки забилось сильнее.

— Скажите, вы случайно не собираетесь в Форталезу? — взволнованно спросила она.

— Нет, — покачал головой тот.

Бьянка тяжело вздохнула.

— Жаль. А вы не знаете кого-нибудь, кто плывет туда?

Капитан сокрушенно покачал головой.

— Не думаю, что в ближайшее время кто-то вообще поплывет в Форталезу.

— Почему?

— Говорят, там королевских дочек похитили. Их повсюду ищут. Границы закрыли, никого не выпускают. Суда задерживают в порту — обыски, допросы. Многие уже застряли там на неопределенный срок. Так что по своей воле мало кто сейчас туда сунется.

— Ничего себе, — опешила Бьянка. — А может все-таки кто-нибудь поплывет туда? Мне очень нужно передать одно письмо.

— Простите, юноша, ничем не могу вам помочь, — пожал плечами капитан. — Вы, конечно, поспрашивайте, может кто-нибудь туда и отправится, но только вряд ли.

Следующие полчаса Бьянка бегала от корабля к кораблю, расспрашивая капитанов и моряков, но от всех она слышала примерно одно и то же. В итоге ей стало понятно, что большинство судовладельцев промышляет не совсем законной торговлей. Обычно чиновники Форталезы за небольшую мзду закрывали на это глаза, но сейчас риск подвергнуться тщательному досмотру в присутствии княжеских дознавателей был особо велик, и никто не хотел чтобы при этом всплыли его темные делишки.

В конце концов ей удалось найти шкипера какого-то суденышка, который вроде бы собирался в Мерганию, а затем на обратном пути, если к тому времени в Форталезе утихнет переполох и ветер будет попутным, возможно зайдет туда на пару дней. За призрачную надежду, что письмо когда-нибудь дойдет до адресата, он слупил с Бьянки все ее оставшиеся деньги, и небрежно сунул конверт в свой карман.

Бьянка поняла, что в ближайшее время подмоги ждать не придется, и рассчитывать нужно лишь на себя. Она еще раз порадовалась, что попала в банду Амрена, и печально вздохнула, украдкой взглянув на его статную фигуру, когда они возвращались домой.

Глава 16

Вернувшись домой, Амрен собрал наемников в общем зале. Когда все расселись, Мустафа принес раскуренный кальян, и по комнате разлился сладкий аромат меда и пряностей.