Снег на песке

— Чего ты ко мне прицепилась? У тебя ведь, кажется, есть муж? На кой тебе сдался Амрен?

— Не лезь не в свое дело, мальчик, — злобно прищурилась Лейла. — Амрен мой, и ни одна потаскуха у меня его не уведет! Так ей можешь и передать. Пусть ходит и оглядывается. А то я ей морду так разукрашу, станет такой же уродиной, как и ты. Посмотрим тогда, как быстро испарится его любовь.

Бьянка едва удержалась от того, чтобы не рассмеяться ей в лицо.

— А ты не боишься, что муж узнает о твоих похождениях? — ехидно поинтересовалась она.

— А кто осмелится ему рассказать? — ухмыльнулась мегера. — О нет, дорогуша, мой драгоценный супруг души во мне не чает. Он верит только мне, а не гнусным клеветникам, которые хотят разрушить нашу семью… Ладно. Хватит мне зубы заговаривать! Так ты видел Амрена с другой бабой, или нет? Отвечай немедленно и не вздумай мне врать!

— Э-э-э… ну… он встречался с ней в городе, — соврала Бьянка, понимая, что иначе эта гадюка от нее не отстанет.

— Где она живет?

— Точно не помню. В большом доме… но я плохо ориентируюсь здесь, не запомнил дорогу.

— Так постарайся вспомнить, — сквозь зубы процедила Лейла и протянула Бьянке пару монет. — Вспомнишь — получишь еще.

— Ладно, — ответила Бьянка, желая поскорее отделаться от приставучей стервы.

— Сколько раз он с ней виделся?

— Ну… один… или два… не помню… Все, мне нужно идти.

Бьянка развернулась и собралась было ретироваться, но цепкая рука схватила ее за плечо.

— Значит так! Будешь докладывать мне о каждом его шаге! Узнаешь что-нибудь полезное — я тебя озолочу. Предашь меня — и тебе конец! И всей вашей банде конец. Если Амрен не будет со мной, то он не будет ни с кем. Мой муж всех вас уничтожит. Понятно тебе?

— Понятно, — буркнула Бьянка.

— Вот и прекрасно, — хищно улыбнувшись, Лейла сунула ей еще несколько монет. — Вот тебе для начала. Будь хорошим мальчиком, и все будет в шоколаде. Обманешь меня — и тебе несдобровать.

— Да понял уже. Дай пройти!

…С отчаянно бьющимся сердцем Бьянка влетела в свою комнату. Вот ведь змея подколодная! Как же отвадить ее от Амрена? Похоже, она не собирается так легко выпускать добычу из когтистых лап. За себя Бьянка не боялась — ее лицо и так уже изуродовано, да и с разъяренной бабищей она как-нибудь справится. Но что, если эта тварь натравит на «Мечей» своего муженька — капитана городской стражи? Нужно предупредить Амрена! Хотя нет. Вдруг он решит вернуться к Лейле, чтобы отвести угрозу от своих людей? Бьянка опустилась на матрас и в отчаянии обхватила колени. Что же делать?

***

Бьянка удобно устроилась на кровати и, опираясь на локоть, читала книгу. О визите Лейлы она решила пока ничего не рассказывать. Стукнула дверь ванной, из-за нее показался Амрен. Подойдя к платяному шкафу, он открыл резную дверцу. Он был без рубахи, и взгляд невольно скользнул по его статной фигуре. Уверенный разворот широких плеч, крепкие мышцы спины, узкая талия — Бьянке так захотелось подольше полюбоваться этим волнующим зрелищем, что она не сдержалась.

— Постой, — невольно вырвалось у нее.

— Да? — он обернулся к ней.

— Не надевай рубаху, — смущаясь, попросила она и покраснела до корней волос.

В его взгляде промелькнуло удивление.

— Хорошо.

Он подошел к ней и прилег рядом.

— Что читаешь?

Бьянка показала ему обложку.

— «Тысяча и один сказ».

— Ну как, получается?

— С трудом, — призналась она. — Кто придумал такой ужасный алфавит? Я почти ничего не понимаю, потому что в словах не хватает половины букв.

— Согласен. Даже мне было проще научиться читать на хейдеронском, чем на алькантарском.

Амрен улегся на спину, заложив руки за голову. Бьянка попыталась вновь уткнуться в книгу, но близость полуобнаженного тела спутывала мысли и заставляла крючковатые буквы плясать перед глазами, превращая их в набор бессмысленных символов. Она украдкой взглянула на Амрена. Амулеты на его шее сбились набок, и Бьянка смогла их рассмотреть. На круглом деревянном была вырезана голова льва, а на прямоугольном из кости — скорпион.

— Ты их не снимаешь? — она осторожно коснулась рельефной поверхности талисмана.

— Обереги? Нет, — ответил он. — Помнишь, я говорил, что два года жил в племени кочевников? Они оттуда.

— Они что-то символизируют?

— Кочевники считают, что они отгоняют злых духов.

— И ты в это веришь?

— Острый кинжал и здравый смысл — вот что отгоняет злых духов, — улыбнулся Амрен. — А эти побрякушки остались мне на память о времени, что я провел среди тех замечательных людей… Ну, еще и Абдул.

— Абдул?

— Да. Он ведь тоже из кочевников. Когда я решил вернуться в город, он отправился вместе со мной.

— И с тех пор вы неразлучны?

— Угу.

— А остальные как попали к тебе?

— Прежде чем основать «Мечи», я несколько лет провел в различных бандах. С Джамилем я был знаком раньше, и он пришел ко мне сам. Ибрагима я переманил у конкурентов. Каледа — выкупил из рабства.

— А Назир?

— Он попытался украсть у меня кошелек на рынке…

— Идиот.

— Отчаянный идиот. Я подумал, что такой мне понадобится. Решил, чем рубить ему руку, лучше дам мальчишке шанс.

— Пфф, ну и зря, — фыркнула Бьянка.