Снег на песке

— Мне тоже надоело, — поддакнула Мари. — Вечно галдят, никакого покоя.

— Похоже, с султаном действительно стоило провести ночь хотя бы ради отдельной комнаты, — усмехнулась Мия.

— Погодите, это только начало, — горделиво улыбнулась Сальма.

— Что ты имеешь в виду? — Мия отставила чашку.

— У нас с повелителем будет еще тысяча ночей.

— Но ведь госпожа Зухра никому не позволяет провести с султаном больше одной ночи, — недоверчиво заметила Мари.

— Это правило придумано для тупых овец, — Сальма надменно взмахнула ресницами. — Но я не такая.

— Что ты хочешь этим сказать?

Та лениво откинулась на подушки.

— Повелитель подарил мне кучу денег, — снисходительно пояснила она, — а я, в отличие от здешних куриц, потратила их не на пустые побрякушки.

— А на что?

— Я подкупила евнухов, чтобы они водили к султану меня, а не других девок. У нас с падишахом было уже три ночи, — Сальма игриво шевельнула бровями.

Глаза Мии полезли на лоб от удивления.

— Ну ты и хитрюга!

— А что, если об этом пронюхает Зухра? — с опаской спросила Мари.

— Не пронюхает, — отмахнулась Сальма. — Да и кто она такая? Ее время прошло. Пускай уступает дорогу молодым и красивым.

— Ой, не знаю. Что-то боязно мне за тебя, — поежилась Мари.

— И мне, — поддакнула Мия. — Будь осторожней.

— Не переживайте, — усмехнулась та. — Скоро я стану здесь самой главной. А будете со мной дружить — и у вас все будет хорошо.

***

В столовой было многолюдно. Девушки маленькими группками сидели на коврах вокруг низких столиков. Сальма, Мия и Мари, как обычно, завтракали все вместе. Мия с легкой завистью поглядывала на удачливую подругу. Нежно-кремовый шелк платья мягко струился по округлым плечам, высокую прическу украшала изящная диадема, а руки сверкали золотом и драгоценными камнями. А у Мии по-прежнему не было ничего, кроме двух сменных платьев и синей шерстяной накидки.

— Вчера ночью ты опять была у султана? — полюбопытствовала Мари.

— Вчера не получилось, — вздохнула Сальма. — У него была его старуха Зухра. Вот уж не понимаю, как он может спать с ней после меня.

— Да уж, — хмыкнула Мия и принялась за плов.

Сальма последовала ее примеру, но не успела проглотить и двух ложек, как резко вскочила из-за стола, и, зажав руками рот, выбежала за дверь. Разговоры моментально стихли, присутствующие проводили ее недоуменными взглядами.

Через несколько минут Сальма вернулась — бледная, почти зеленая, с расплывшейся помадой на губах.

— Что это с тобой? — с подозрением прищурился Вакиль.

— Ничего, — буркнула та. — Съела что-то не то.

— После завтрака пойдешь со мной в лазарет. Пусть лекарша тебя осмотрит.

— Со мной уже все в порядке.

— Не смей со мной пререкаться! Как я сказал, так и будет.

***

— Я беременна! — глаза Сальмы сверкали как два бриллианта. — Бурхан услышал мои молитвы! Я рожу повелителю наследника. Что я вам говорила! Я стану госпожой!

— А если родится девочка? — поинтересовалась Мари.

Сальма недовольно зыркнула на нее.

— Не болтай чепухи! Будет мальчик, я точно знаю.

Мия смотрела на подругу со смесью зависти и восхищения. Как она ловко все провернула! Простолюдинка, дочь погонщика верблюдов, а ишь ты — добилась своего! А ведь не сказать, что Сальма выдающаяся красавица. Да, она очень яркая, но если присмотреться — то и нос у нее крупноват, и задница толстовата, и руки не особо изящные.

Ее размышления прервал стук открывающейся двери. В комнату заглянул Вакиль.

— Сальма, пойдем со мной.

— Куда? — лениво поинтересовалась та.

— Не задавай лишних вопросов. Повелитель хочет тебя видеть. Идем, я сказал! — его блестящие глаза остановились на Мие и Мари. — А вы что тут забыли? Разве вы фаворитки? Вам не положено здесь находиться. Живо, идите к себе, и чтобы я вас больше тут не видел!

— Ладно, потом поговорим, — улыбнулась Сальма и вышла вслед за Вакилем.

Мия и Мари неохотно поднялись с удобного дивана. Возвращаться в переполненную спальню совершенно не хотелось, но делать ничего не оставалось. Они вышли в галерею. Впереди гулко раздавались шаги Сальмы и евнуха.

— А давай проследим за ними, — неожиданно для самой себя предложила Мия.

— Зачем? — удивилась Мари.

— Узнаем, где находятся покои повелителя.

— А вдруг нас поймают!

— Скажем, что заблудились.

— Ну ладно.

В извилистых коридорах и впрямь немудрено было заблудиться. Мия почти пожалела о своей затее. Они шли уже несколько минут, и она не была уверена, что сможет найти дорогу назад. Отчаянно напрягая слух, Мия пыталась разобрать удаляющиеся шаги сквозь монотонное потрескивание факелов.

Внезапно все стихло. Подруги остановились и прислушались.

— Куда ты меня ведешь? — послышался голос Сальмы. — Кто это такие?

Вакиль что-то сердито ответил, затем раздался короткий женский вскрик, звуки какой-то возни и сдавленное мычание… Через несколько секунд повисла зловещая тишина.

Мия в ужасе посмотрели на Мари, ощущая безумный стук своего сердца.

— Что это было? — еле слышно прошептала та.

— Не знаю, — пискнула Мия.

— Нам лучше уйти.

— Ты права.

Но не успели они развернуться, как впереди послышались тяжелые шаги.

— Прячемся, — одними губами бросила Мия, и девушки нырнули в темную нишу.