Снег над барханами

Но фашисты не смогли расслабиться и получить от офицера команды «отбой» — «У-2» вновь появился над распадком с нервирующим жужжанием. Летчик снизил скорость и высоту над ущельем, чтобы лучше разглядеть заросшую темнеющую долину, потом развернулся и устремился обратно, на север. Солдаты, затаив дыхание, смотрели за действиями воздушного разведчика, пытаясь понять его планы. Биплан стал кружить над высоким крайним барханом, метров четыреста-пятьсот от гряды и засевших в ущелье диверсантов. Наблюдая, как самолет сделал третий круг, гауптштурмфюрер не выдержал:

— Какого черта он там вынюхивает?

— Может, нашел что-то… Или кого-то, — вставил Отто.

Все повернули головы сначала к нему, потом на застонавшего Граббе, который, очухиваясь, пытался повернуться со спины на бок.

— Скорее всего, там наши погонщики, — промолвил Ахмет, жуя галету. — В вас оттуда стреляли, герр капитан?

— Да.

— Ну, вот. Самолет их и обнаружил. Бомбу кидать не станет на своих, а по наводке сейчас снова полетит к нам и разгрузится на ущелье, прямо нам на головы.

— Заткнись…

— Он верно говорит. Нужно уходить.

— Ты спятил, Липке? Выйти из природного укрытия в чистое поле… Тьфу… Пустыню и быть расстрелянными там?! Ты, медик, настоящий стратег!

— Смотрите, — перебил спор Отто.

В том, что глазастый солдат лучше всех видел в темноте, никто не сомневался, но вот рассмотреть ниже самолета на вершине бархана живую точку — это Мютц смог только в бинокль. Он вперился в фигуру на песчаном холме и обомлел. Обыкновенный старик, пастух или караванщик, оказался тем самым снайпером, который выкосил половину взвода паратруперс СС и теперь знаками показывал летчику направление полета. Прямо на засевшую в ущелье группу. Тыкал винтовкой, махал руками, пинал ногой песок в сторону гребня. И ведь пилот понял его. Биплан взмыл ввысь, резко набирая высоту, и снова взял курс на темный распадок.

— Ч-черт! Он навел бомбардировщик на нас. Живо в укрытия! — крикнул офицер, бросаясь в сторону.

— Жаль, что нет ни пулемета, ни оптики! — проворчал Ахмет. — Срезать бы этого «доброго» аксакала, да и «птичку» заодно. С автоматами нашими не навоюешь.

— Никакой стрельбы! Спрятались и молчим в тряпку. Тихо! — Мютц приложил палец к губам, присел за большим валуном и вжался в него всем телом.

Его примеру последовали и остальные. Липке только успел оттащить корчащегося радиста к скале, обвитой каким-то ползучим растением, как «У-2» налетел на их головы. И быстро исчез на южной стороне гряды, видимо, делая разворот. Несчастный Граббе вновь заорал благим матом. Отпрыгнувший от него военврач, вслух проклиная местную тварь, вскинул «МП-40» и чуть не выпустил очередь в уползавшую кобру. Змея, потревоженная людьми, только что атаковала ближайшую жертву, коим опять оказался бедолага Граббе, на расстоянии метра плюнув ему в лицо порцией яда. Такой вид кобр встречался изредка в Средней Азии местными жителями, но немецкие диверсанты столкнулись с ней впервые. Отчего шарахнулись в стороны и ужаснулись.

— Не смей стрелять! — заорал Мютц медику, пытаясь перебить крик извивающегося в траве радиста. — И заткни пасть этому дохляку.

— Самолет возвращается! — сообщил Отто, выбирая себе новое место укрытия, спотыкаясь о камни и осматривая их на предмет наличия гадов.

— Это какой-то кошмар! — пролепетал Липке, бросая вслед уползавшей змее камень. — Сколько же здесь тварей?! Они всюду. Черт! Мразь…

Граббе утирал лицо грязными руками, выл, брыкался в объятиях товарища и причитал. Солдаты вместе с командиром нервно озирались, поглядывая себе под ноги.

Пилот воздушного разведчика смекнул, что враг, на которого хаотично указывал тот одинокий охотник с бархана, соскочивший с ишака, скорее всего, находится в ущелье. Поэтому, сделав облет гряды и не обнаружив диверсантов на той стороне, он мудро рассудил, что нацисты запрятались в «зеленке» распадка. Покружив некоторое время над местом предполагаемого схрона и доложив по рации в центр, летчик получил команду на бомбометание ущелья вслепую и возвращение для дозаправки на базу. Что он и сделал.

По регламенту самолеты такого типа, исключая штурмовики: санитарные, связные, разведчики, транспортники тылового обеспечения, — на вылетах не должны иметь бомбовый запас, но в особых случаях, например сегодня, в поиске и ликвидации РДГ врага, техники на аэродроме успели подцепить ему пару малых ФАБов[55] вместо положенных четырех. «У-2» набрал высоту в 250 метров, дабы не оказаться в досягаемости стрелкового оружия немцев, и произвел бомбардировку горного распадка.

Две пятидесятикилограммовые смертоносные болванки отделились одна за другой от тела биплана и устремились вниз. Отто, успевший увидеть это, стал шептать молитвы и уткнулся лицом в ранец лежавшего рядом Ахмета. И через секунду земля содрогнулась в ужасающем грохоте, посыпались камни, вспыхнули деревца и кустарник, огненно-взрывная волна окатила ущелье, оглушая людей.

— Чертова «кофемолка»[56]! — Мютц стал сыпать проклятия, отползая от горящего саксаула и сбивая с себя пепел и пыль.