Снег в середине июля

Тем не менее она не смогла отказать себе в удовольствии. Было что-то… чувственное… в том, чтобы сидеть рядом с ним, смотреть на него и стараться запечатлеть крупицу его индивидуальности на бумаге.

Ей будет не хватать этого. Ей будет не хватать Эдди.

Ник права. Прочь все сомнения! Нельзя упускать такую возможность.

— Моя подруга считает, что нам следует заняться сексом, — непринужденным тоном заявила Мария. — Пожалуйста, подними взгляд и посмотри направо.

Выражение, застывшее на лице Эдди, не подходило ни к одной сцене книги.

— Да? — переспросил Эдди, с трудом оторвав язык от пересохшего неба. — Сексом?!

Девушка утвердительно кивнула.

— Ага.

— Интересно. У нее есть еще какие-нибудь мудрые пожелания для нас?

Мария отрицательно покачала головой.

— К сожалению, больше никаких. Похоже, она уверена, что мы сами сможем справиться с остальным.

Эдди кивнул.

— По-моему, она права. Знаешь, если бы нам удалось совместить наши возможности, то мы бы наверняка достигли хороших результатов.

— Возможно, это будет не просто.

— Но ведь игра стоит свеч, не так ли?

— Я почти закончила, — сообщила Мария, меняя тему разговора. — Сегодня у нас последний сеанс. Твоя помощь мне больше не понадобится.

На лице Эдди застыло выражение разочарования и досады. Неизвестно почему, но это безмерно обрадовало девушку.

— Как обидно! А мне так понравилось позировать.

— Если так, то я уверена, что ты без труда найдешь человека, который будет глазеть на тебя постоянно. Художественные школы всегда ищут натурщиков.

— Обнаженных натурщиков, верно?

Мария усмехнулась.

— Разумеется. Но разве для тебя это проблема?

— Не знаю. Если хочешь, давай проверим. Ты попросишь меня раздеться и посмотришь, что произойдет.

Он внимательно посмотрел на нее, и от его пристального взгляда по всему телу Марии прошел трепет. Девушка больше не могла рисовать. Она подняла глаза и увидела на лице Эдди улыбку, от которой сердце ее учащенно забилось.

— Иди сюда, — мягко предложил он.

Да. Она пойдет. Но нет нужды торопиться, не так ли?

— Зачем?

— Иди и узнаешь.

Мария медлила. Улыбка Эдди сделалась шире. Девушка не выдержала и улыбнулась в ответ. Она все еще не решалась подойти к нему, словно боясь того, что могло между ними произойти.

Спустя несколько минут Мария все-таки отложила альбом и подошла к нему. Опустившись рядом, она взяла в ладони его лицо. Словно прочитав ее мысли, Эдди прижал ее ладони к своим губам.

Черт возьми, неужели все это происходит на самом деле?! Трудно поверить! Она так долго мечтала о таких мгновениях. И вот наконец-то Всевышний решил сжалиться над ней.

Эдди раздраженно что-то пробурчал, когда услышал поворот ключа в замочной скважине входной двери. Черт побери, снова Ник пришла не вовремя!

Мария вскочила с дивана и принялась судорожно поправлять одежду, чувствуя себя пятнадцатилетней школьницей.

— Мне нравится и Ник, и все ее предложения, но ей и впрямь надо заранее предупреждать о своем приходе. Или нам придется проводить время у меня.

Ник бросила хитрый взгляд в их сторону и, не сказав ни слова, исчезла за дверью своей спальни.

Тем не менее момент был упущен.

Мария снова схватила альбом, а Эдди лег на диван и разочарованно простонал. Когда он поднял на нее глаза, Мария прочла в его взгляде обещание того, что еще многое их ждет в самом ближайшем будущем.

Девушке оставалось только молиться, чтобы будущее наступило как можно быстрее.

— О чем ты говоришь? — Эдди еще крепче прижал сотовый телефон к уху, словно надеясь, что он неверно расслышал слова Харлана. — Договор подписан? Разве наша сделка не была приостановлена из-за Марии?

— В этом не было необходимости.

Эдди зажмурился. Он любил Харлана почти как родного отца, но порой этот мужчина был таким недогадливым!

— Харлан, я сейчас еду, чтобы забрать ее. Затяжной прыжок с парашютом состоится меньше чем через час.

Воцарилась пугающая тишина.

— Мария на самом деле собирается прыгать с парашютом?

— Да!

— Ты серьезно?

— Очень серьезно.

— Верится с трудом. Я и подумать не мог, что она на самом деле решится…

— Ну так она решилась. Она идет на этот шаг, так как верит, что после этого вы пересмотрите свое решение.

Харлан вздохнул.

— Выходит, моя ошибка. Я поговорю с ней.

— Я сам поговорю с ней, — выпалил Эдди, зная, что Харлан не привык быть дипломатом. Эдди тоже не принадлежал к их числу, но тем не менее он думал, что сможет преподнести эту новость Марии лучше, чем ее отец.

— Нет. Это я заварил эту кашу, мне ее и расхлебывать. В конце концов, Мария — моя дочь.

— Но…

— Эдди, предоставь это дело мне, — заявил Харлан тоном, не терпящим возражений. — Она моя дочь. Я позвоню ей после прыжка.

— Что?!

— Моя дочь хочет что-то доказать себе самой. Ну что ж, не станем ей в этом мешать.

— Харлан!

— Поверь, сынок, я знаю, что делаю. Желаю удачного прыжка. Повеселитесь!

В трубке раздался длинный гудок.

И что теперь ему делать? — растерялся Эдди.