Снега метельные

— Кто виноват, кто виноват,— проворчал Сергей.— Так вышло. Я, как тот мужик, задним умом крепок. А те­перь мне тычут в глаза липовым рекордом, двадцатью приписанными гектарами. Даже те, кто за смену дает только вот эту разницу, и те лезут с упреками, совесть мою проверяют. Ревизоры нашлись. «Хлынов брехун, Хлынов подлец, врёт на каждом гектаре. Душу за славу продал». И прочее. А ко мне учеников уже присылают на семинар,— передавай, Хлынов, опыт. Ткач ликует, не нарадуется. Противно хвастать, но разве семьдесят — это плохо?

— Хорошо, конечно, хорошо,— тихо, растерянно отве­тила Женя.— Но как же это могло получиться?— Голос ее дрожал. Чего ради они завели вообще такой разговор при Грачеве.— Извините, Леонид Петрович, мы увлек­лись.

Хирург закончил перевязку, внешне безразличный к их разговору, сказал:

–– Ничего страшного. Завтра и послезавтра прини­майте стрептоцид по четыре раза в день. Возьмите в на­шей аптеке.

— Спасибо, доктор,— Сергей пошел из ординатор­ской, Женя за ним. Разговор, как ей показалось, только начат, но далеко не завершен.

— Минутку, Хлынов, мне бы хотелось продолжить,— требовательно сказала она и даже взяла Сергея за рукав.

— О чем продолжать-то?— рассеянно отозвался Хлы­нов, как будто для него было важно, прежде всего, при­сутствие хирурга, а не одной только Жени.

— Как же это получилось с гектарами?

— Да так вот и получилось. Меня в этих гектарах, как в омуте утопили, с ручками. А другой как давал крохи, так и сейчас дает. Целинники! А я, видишь ли, сволочь. Даю в три раза больше всякого — сволочь... Да ладно, чего это я завел!

Жене показалось, напрасно они уединились, ушли от хирурга. Неужели она испугалась, что он стал свиде­телем ее, мягко говоря, ошибки? Он в стороне, спокоен, поскольку никакого участия в этой истории не принимал, не то, что Женя.

Но чем он сейчас поможет? Медицина бессильна, ког­да речь идет о совести.

— Сергей, прошу вас не уходить. Мы должны сейчас же кому-то обо всем рассказать.

Хлынов жестко усмехнулся, посмотрел на расстроен­ное лицо Жени, попытался ее утешить:

— Расскажем, но не сейчас. Не время сейчас про та­кие дела говорить. А в общем, у Ткача такие замашки были, так что Америку не откроешь. Как только появля­ется в районе какое-нибудь начальство, так его сразу к нам, Ткач встречает с распростертыми объятиями, звон поднимает на всю область. Сказать по правде, ему есть, чем гордиться, умеет руководить, но.. шибко он арапистый. Все это я тебе выкладываю, зна­ешь для чего?

— Для чего?

— Чтобы ты не всему верила,— он поднял свою пере­бинтованную руку к ее лицу, повертел ею.— И вот этому тоже. Улыбнулся, видя ее совсем растерянное лицо, и бодро закончил:— Ничего, Женечка, найдем способ ис­править дело. Только не надо каяться пока и не горюй, Женечка.

Так ее называла только Ирина Михайловна,

11

Тяжело было Жене ошибиться в Хлынове. Она, мож­но сказать, любила его как своего героя, написала о нем в газету с таким воодушевлением. Теперь ока­залось всё другим — и цифры не те, а главное, человек не тот.

А какой он, Женя и сама не знает. Если бы он был совсем плохим, никудышным, то стал ли бы он от­кровенничать, говорить о своем, как ни крути, позоре?..

О рекорде Хлынова на всю область раструбила она — Е. Измайлова. А рекорд оказался липовым. «Золотые ру­ки». Как глупо, как ужасно, постыдно все получилось!.. Теперь ей уже стало казаться, от Ткача можно ожи­дать любой подлости. Что ему стоит отказаться от своих дутых показателей, возьмет да и скажет: ничего не гово­рил он какой-то там Измайловой, не называл завышен­ных цифр, представьте, мол, документ. Да и вообще она не журналист, а всего-навсего медсестра, приврала, дес­кать, сама на общественных началах, чего ей стоит, моло­дой и безответственной. Вот будет ей наука тогда.

Почему люди лгут, для чего? Истина всегда конкрет­на, а ложь в каждом случае имеет свои поводы, мотивы, причины. Обманули ее, Женю Измайлову, и она ввела в заблуждение тысячи читателей газеты, верящих печат­ному слову.

— Леонид Петрович, как вы относитесь к обману?— спросила Женя Грачева.

Он слабо улыбнулся, пожал плечами.

— Для меня это очень важно!— горячо продолжала Женя.

— Обман — понятие растяжимое,— неопределенно сказал хирург, посмотрел Жене в глаза и, видя, что об­щими словами не обойтись, заговорил серьезнее, сосредо­точенней:— Есть такое понятие — святая ложь. Медики вынуждены иногда скрывать правду от больного.

— Понимаю, если у больного, к примеру, рак.

— Или возьмите сказку, тоже ведь неправда. Но она необходима человеку по каким-то глубоким внутренним потребностям. Разве плохо — лягушка на болоте стала вдруг Василисой Прекрасной.

— Хорошо. Иногда так и в жизни бывает. А иногда и наоборот...

— И еще мечта, Женя, фантазия. Тоже ведь в отрыве от действительности, от грубой правды, но она возвышает душу. Но есть и низкий, подлый обман, бытовой, к при­меру, муж обманывает жену и прочее. Или очковтира­тельство, так называемое, именно оно вас сейчас и взвол­новало, если не ошибаюсь.