Снегурочка

— Точно, Снегурочка! — обрадовался Дед и тут же перевел взгляд на малышку, заинтересованно слушающую их диалог. — Ну, девочка! Как тебя зовут?

— Ася! — звонко выкрикнула та, хлопая в такт своим словам крошечными ладошками. — А папа — Женя! А мама — Лиза!

— О! Какая умная девочка! Знает, и как папу зовут, и маму! А у меня для тебя приготовлен совсем особенный подарок! Помоги-ка мне, внученька! Развяжи мой волшебный мешок!

При этих словах Наташа помогла Захару вынуть из стоящего тут же на полу мешка из красной парчовой ткани яркий, шуршащий и сверкающий целлофановый пакет, завязанный алой подарочной ленточкой, и вложил в ручонки затаившей дыхание от восторга малышки.

— Доча, а что сказать-то нужно? — подсказал отец, и девочка счастливо выпалила.

— Спасибо, Дедушка Мороз! Ты самый волшебный волшебник!

— Вот и славно, Ася! Расти большой и послушной девочкой! Веди себя хорошо, и на будущий год я снова принесу тебе свой сказочный подарочек! А теперь… — он поднял глаза на отца ребенка. — Нам пора спешить к другим детям! Они тоже ждут своих подарков! Пойдем, внученька! — он поднялся со стула, на котором сидел все это время и подхватил мешок с подарками.

Но у отца девочки на этот счет было явно другое мнение.

— Это… дедушка… — начал он. — А как же подарочек для меня? — и он заговорщически подмигнул Захару.

— Э-э-э… А ты, мальчик, хорошо ли вел себя в уходящем году?.. — густым баритоном осведомился тот.

— Хорошо, очень хорошо, Дедушка Мороз! — энергично закивал «мальчик».

— Ну, значит, и ты заслужил свой подарочек! — вынес вердикт «Дед Мороз».

Наташа переводила взгляд с одного на другого, уже догадываясь, чем это обернется, а отец девочки снова говорил:

— Дед Мороз, пусть твоя Снегурочка побудет с Асей, а мы с тобой идем на кухню!

— Дедушка Мороз! — предостерегающим тоном сказала Наталья и замотала головой, строго глядя на нарушителя правила номер один, гласившего: «ни под каким видом не принимать алкоголь в квартирах заказчиков».

Но Захар примирительно заиграл бровями и пророкотал:

— Внученька, ты не переживай! Мы быстро…э-э-э… вручим подарок… и поедем дальше!

И отец девочки закивал, точно подтверждая слова «Деда Мороза».

Наташа возмущенно фыркнула, выражая свой протест, но мужчины уже быстро шмыгнули в другую комнату — видимо, пошли-таки на кухню.

Девушке ничего не оставалось, как вздохнуть и, посмотрев на малышку, присесть перед ней на корточки:

— А где твоя мама, Асенька?

— Мама сегодня на дежурстве, — вполне разумно ответил ребенок. — Мы с папой!

— Понятно! — выдала Наталья, хотя, если по правде, ей было ничего не понятно. Она отогнула манжету на голубой шубке, отороченной белым искусственным мехом, и взглянула на часики: если они не выйдут отсюда в ближайшие пять минут, рискуют опоздать на следующий адрес. А она этого очень не любила.

Наташа вновь посмотрела н девочку, которая так и держала свой подарок, прижимая его обеими ручками к животу, и протянула руку:

— Давай положим твой подарочек вот сюда, на диван, Ася!

— Он мой! — строго выдала кроха.

— Конечно, твой! — отдернула руку Наташа. — Я не собираюсь отнимать его! Просто… тебе же, наверное, тяжело держать такой большой пакет. Ты можешь просто положить его сюда.

— Дедушка Мороз дал его мне! — упрямо ответила девчушка.

— А ты можешь сесть рядом с подарком! Тогда он точно никуда не исчезнет, — уговаривала Наташа.

Девочка, склонив голову набок, несколько секунд изучала стоявшую перед ней девушку, а потом, видимо, огласившись с ее доводами, опустила подарок на диван и уселась рядом сама.

— Где же этот Дед Мороз? — сквозь зубы вполголоса процедила наша Снегурочка и выпрямилась, твердо намереваясь вытаскивать напарника из кухни.

Но он вовремя появился сам. И даже длинная белоснежная борода не скрывала довольного выражения его лица.

— Что ж, Снегурочка, внучка моя любимая! Пора нам и к другим детям ехать! — заявил он, как ни в чем не бывало.

Наскоро попрощавшись с девочкой, сказочные зимние гости покинули гостеприимную квартиру.

В лифте Наташа явно учуяла запах крепкого алкоголя.

— Захар, нам нельзя пить на работе! — сказала она неодобрительно.

— Да я чуть-чуть, грамм тридцать коньячку, с хозяином. У него жена в больнице на дежурстве всю ночь, он один с дочкой. С такой крошкой и не уйдешь никуда, вот и Новый год один встречать будет. Я составил ему компанию…

— И все равно. Нельзя — значит, нельзя! — стояла на своем девушка.

— Да ты не переживай, Наташа, я все понимаю! — примирительно ответил мужчина. — Я чисто по-человечески…

— Вы же в курсе, что если мы не уложимся в график и не успеем поздравить всех детишек до полуночи — нам не заплатят полную сумму. А мне очень нужны эти деньги! Просто очень! — повторила она с нажимом.

— Успеем, не переживай! — снова повторил напарник.

Они быстро загрузились в такси (водитель терпеливо ждал их) и поехали на следующую квартиру.

*

3