Снегурочка для Темного

Темная руна, которую наложил Илиан у входа, пустила корни в стены залы. Извилистые плети покрывали камни, бежали по полу, оплетая ледяные сферы. Но Малон это, кажется, не волновало. Она выглядела удивительно спокойной.

Чуть склонив голову к плечу, произнесла:

— Наказание одиночеством страшнее смерти.

— И поэтому ты решила украсть моего деда? — в горле заклокотала ярость, я стиснула кулаки, чтобы не броситься на ведьму прямо сейчас.

Малон дернула уголком рта.

— Его компания мне не по душе.

Мы одновременно посмотрели на то, что осталось от кристалла. По полу растеклась обширная лужа, струи воды продолжали стекать по зачарованному льду подобно слезам. Теперь я четче видела силуэт дедушки, чувствовала, что он еще жив.

— Я бы предпочла видеть возле себя кого-то помоложе и погорячее, — Малон бросила взгляд на Илиана. — Темный маг, потомок моих врагов — идеально. Я следила за тобой, Илиан Ардженти. То упорство, с которым ты поддерживал стены моей темницы, вызывает уважение.

Голос завораживал. Я поняла, что неосознанно ловлю каждое ее слово. Светлая магия, свернувшаяся в груди испуганным котенком, вдруг выпустила когти, и морок схлынул. Не позволю ей себя заворожить!

— Что же ты хочешь, ведьма? — спросил Илиан. — Если меня, то забирай. В обмен на старикана.

Что?!

Я вытаращилась на Темного, широко распахнув глаза. Что он несет? Решил пойти на обмен? Малон обманет в любом случае, его здесь ждет только смерть или вечный плен.

— Я хочу покинуть свою темницу. Я копила силы четыре сотни лет, их хватило, чтобы перенести сюда мага Желаний. Но он оказался слишком несговорчивым, — холодный взгляд пробрал до костей. — Может, мне поможет его внучка? Или ты, Темный? Я щедро награждаю своих союзников. Вы можете помочь мне разрушить стену добровольно, тогда останетесь в живых. У вас нет выбора. Даже если откажетесь и предпочтете смерть, через некоторое время преграда падет. Некому будет ее поддерживать, темная магия развеется, — она двинула руками, рассыпая вокруг себя алмазное крошево.

— Откуда такая щедрость, Малон? — спросил Илиан с издевательской усмешкой. Он вел себя нагло и уверенно, но, когда наши взгляды пересеклись, я увидела в его глазах тень обреченности.

Что он задумал?

— Жалкая попытка, — увидев, как чернильные плети распускается у ее ног, ведьма двинула пальцами, и узор, заплетающий стены, начал бледнеть. — Все здесь подчиняется моей воле. Вы думали, что идете победителями, но сами загнали себя в ловушку.

И вдруг случилось то, чего никто не ожидал. В зале заклубились тени, открывая черный зев портала. Из него, споря и крича, вывалились Неван с Ланной.

У меня сердце ушло в пятки, стон сорвался с губ. Вот же… дурачье мелкое!

— Вы здесь что забыли?! — рявкнул Илиан, мигом теряя самообладание.

А следом из портала выскочил Ёри с дубиной наперевес.

— Куда?! Вернитесь! — завопил на детей, но поздно.

Все они уже попались в ловушку Малон.

— Какие милые создания, — Малон улыбнулась, оглядывая брата и сестру, которые прижались друг к другу. Неван держал за лапу своего любимого мишку. — Можно посмотреть твою игрушку поближе? — она протянула руку и сделала манящий жест.

Глаза Невана испуганно округлились.

— Только тронь их! — прорычал Темный и бросился ведьме наперерез, сплетая на ходу заклинание.

— Конечно, покажет! — в пальцах Ланны сверкнула игла.

Илиан с ведьмой не видели, занятые друг другом, что произошло дальше. А я — да. Капля крови упала на игрушечного зверя, и вокруг него завихрился черный кокон. С каждым мгновением он разрастался и разрастался. Все больше, больше, пока не занял собой половину залы. Драконьи сферы летели на пол и разбивались с грохотом, рассеивая тысячи сверкающих осколков. Существа, которые не успели пробудиться, лопались, как елочные игрушки.

— Что это?! — закричала Малон, а в глазах Илиана промелькнуло изумление.

— Новогодний подарочек! — дерзко ответил мальчишка, хотя сам трясся от страха.

Кокон развеялся, послышался жуткий утробный рык, и перед нами предстал чудовищный зверь. Мощные лапы с когтями, взъерошенная бурая шерсть, морда с огромными челюстями, полными острых зубов. Вчерашнего плюшевого мишку было не узнать, а дети… они показали, что кровь не спрячешь. Они настоящие темные маги.

Не растерялся только Ёри. Теневой портал уже схлопнулся, тролль схватил Ланну с Неваном в охапку и бросился прочь, подальше от этого безумия. Малон взмахнула рукой, и в воздух взмыли осколки, оборачиваясь цепями. Они оплели тело чудовищного медведя, тот рвался, рычал, пол содрогался от топота мощных лап.

Я поймала взгляд Илиана и, пока Темный отвлекал ведьму заклятьями, сыпавшимися на нее одно за другим, снова бросилась к кристаллу. Малон отмахивалась от атак шутя, но что-то все-таки успело ее зацепить, из раны на плече брызнула кровь — горячая, живая. Там, куда падали капли, камень начинал плавиться.

Трясущимися руками я обняла лед кристалла. Жжение в груди было нестерпимым, сила хлестала бурным потоком, и уже нельзя было различить, где Тьма, а где Свет. Свобода для моего дедушки была все ближе, я неистово молилась, чтобы выдержки хватило.