Снести империю добра

— Во время первой войны с демонами этот полубог и Громокрокх были самыми непримиримыми врагами по обе стороны фронта, — задумчиво пробормотал очевидец тех событий. — Даже когда Кристалл Мира был уничтожен, этот архидемон, оставшись в одиночестве, не попытался сбежать. Он дрался до уничтожения своего физического тела. Причем и жизнью немало рисковал, ведь сражался-то вовсе не с простым смертным. Да, если подумать, похоже, у них какие-то личные мотивы имеются.

— Тут таких штук восемь или девять, — доложил дварф. — Здоровые и свирепые, аж просто жуть. Дома своим телом разносят, словно злобные с бодуна гуляки собачьи будки. Тебе какой нужен-то?

— Хан не ходит без свиты, несолидно ему, — сказал Холхюк. — И… я не уверен в том, что нам надо с ним связываться. Громокрокх не то существо, которого можно уничтожить при помощи обычных методов. Пули, взрывы, низшая магия — все это почти бесполезно против архидемона. Демонологи могли бы помочь, но выходить против подобного противника надо не меньше чем десятком. Меня одного он, скорее всего, сожрет походя. Общими усилиями можно заставить его повозиться и пару раз испытать боль, но…

— Ищи самого здорового и с двуручным мечом, больше похожим на бревно.[17] У него еще вокруг башки постоянно пылает пламя, заменяющее ему шлем, — выдал более конкретные целеуказания Тимон и посмотрел на древнего темного эльфа: — Я все правильно сказал?

— Да, — кивнул тот, рассматривая коротышку, и обнажил клыки в ужасной усмешке. — Именно так он и выглядит.

— Нашел, — доложил Строри. — Сейчас он ломает ворота крепости, которая еще держится. Оттуда его поливают расплавленным свинцом. Но не похоже, чтобы такой дождичек мог пронять его шкуру. Металл просто стекает по крыльям, словно обычная вода. Что дальше?

— Да ничего, — пожал плечами гоблин. — Продолжаем набирать высоту и приближаться к цели. Только надо следить за тем, чтобы не подниматься выше дистанции, с которой мы сможем попасть главным калибром в цель размером с дракона. Пора нашему маленькому воздушному кораблику провести боевые стрельбы по живым мишеням. А для десанта сегодня, увы, похоже, не сезон.

Глава 19

Стальная чушка, которой придали вытянутую форму и слегка заострили с одного конца, проскользила по направляющим. Тыльный конец снаряда ткнулся в плотно утрамбованную залежь динамита, в центре которого был упрятан небольшой амулет-зажигалка. В стволе прогремел взрыв настолько сильный, что если бы его стенки не были укреплены магическими рунами, то их бы разорвало. Синхронно с этим содрогнулась и другая точно такая же пушка, установленная вплотную. Их станины даже были скреплены заклепками в единое целое. Когда гоблины строили эту махину, им показалось, что обычное орудие против такого колосса будет смотреться как-то бедновато. А потому самый большой дирижабль мира гордо смотрел вперед громадной спаренной артиллерийской установкой.

— Падение энергии в накопителе на одну десятую, — спокойно сообщила Хлоя Хорвальдс. — Еще пять залпов, и его придется менять.

— Плевать. Не отвлекай меня от анализа эффективности подкалиберных снарядов, — отмахнулся приникший к зрительной трубе Тимон.

Окуляры прибора прилежно увеличили и приблизили цель — здоровенное шестиногое создание без одежды, покрытое черной чешуей. Оно напоминало кентавра, только вместо человеческой части над торсом возвышались грудь и лапы дракона с короткой шеей и вытянутой вперед крокодильей пастью. Вдоль холки шла небольшая грива из жесткой на вид шерсти. Перепончатые крылья крепились к лопаткам и даже в сложенном виде напоминали паруса. Парочка острых витых рогов выходила из темени, и, похоже, именно они служили источниками огня.

— Я должен по достоинству оценить то воздействие, которое произвели на архидемона два мирно пролетающих по своим делам стальных лома, — добавил гоблин.

— Два зачарованных стальных лома, — поправила его Кармен. — Обычные пробивают броню на сорок восемь процентов хуже. И они весили по центнеру каждый. А уж стоили…

— Менее впечатляющие снаряды могли просто отлететь, — сказал гоблин.

Он наблюдал за тем, как громадное чудовище выдирает из своих крыльев вонзившиеся туда занозы. Поскольку ими он за секунду до залпа прикрыл голову от выстрелов крепостных пушек, способных оставить пару-тройку синяков, двойной выстрел в затылок у наводчиков не удался. Хотя они очень старались. Но даже пройди все как задумано, вряд ли тяжелым стальным стрелам получилось бы пробить огненный шлем и череп монстра. Они едва-едва справились с тонкими косточками крыльев и толстой мясистой перепонкой между ними. А когда их выдернули, оставили после себя аккуратные круглые ранки. Плоть архидемона на мгновение вспыхнула огнем и спустя секунду уже была целой и невредимой.

— Арр-ха-ха-ха! Неплохо! Мне было слегка больно и на какую-то секунду почти страшно! — Голос Громокрокха, казалось, заставил вздрогнуть и без того изрядно расшатанную усилиями архидемона крепость.