Снежинка для короля драконов

– Ого, сколько вкусностей, – отпив из бокала, мягко улыбнулась я. – Это ты так извиняешься за годы, когда я считала тебя умершим? Или же, наоборот, решил устроить мне прощальный пир перед окончательным расставанием?

Он пожал плечами и, взяв плед, заботливо укрыл меня, а сам присел рядом. Взгляд Ярослава будто потяжелел, и меня снова посетило нехорошее предчувствие. Отложив недоеденное блюдо, состав которого я так и не разобрала, спокойно спросила:

– Тебе нужна моя почка? Спинной мозг? Говори, чего уж! Понимаю, что этот праздник живота не просто так.

Он сцепил руки и, немного покусав губы, молча кивнул, будто ему было сложно просить меня о подобном. Я ждала. Брат тяжело вздохнул и, повернувшись ко мне, решительно выпалил:

– Ты должна принести себя в жертву духам!

– Что? – рассмеялась я. – Это шутка такая?

– Нет, – зло выпалил он, меняясь на глазах. Что-то в его лице убедило меня в том, что брат искренне верил в сказанное. Страх, плещущийся в его глазах, был красноречивее всех слов. – Десять лет назад я заключил сделку с магом и попросил богатства и счастья. Прошло время, и всё, о чём я мечтал, сбылось. А вчера он пришёл ко мне домой, испугал жену, детей… Ты бы видела это!

Он будто захлебнулся словами и совсем сник. Не поднимая головы, прошептал:

– Потребовал плату – жизнь.

– Мою?

– Прости, Снежинка! – Он вскинул голову и рассмеялся так, будто внезапно сошёл с ума. – Но согласись, лучше уж ты, чем я или мои дети. Ты одинока и никому не нужна!

– А ты, похоже, свихнулся, братик, – саркастично хмыкнула я. – Или в секту какую-то вступил.

Он вскочил и махнул рукой:

– В общем, поешь.

Бегом направился к машине, припаркованной у соседней ёлки. Почти сразу загудел мотор.

– Стой! – возмутилась я и бросилась за ним, но, ощутив головокружение, покачнулась. Схватившись за лапу ёлки, с подозрением посмотрела на бутылку безалкогольного шампанского.

Он что-то туда подмешал?

Едва справляясь с внезапно накатившей сонливостью, я упрямо потопала по снегу, но нигде не могла найти дорогу к городу. Вокруг сгущалась тьма, роились тени, шептал ветерок, и лишь перламутровая луна взирала на одинокую фигурку с безразличного неба. В момент, когда я, сдаваясь тяжёлому сну, упала в снег, мне показалось, что надо мной склонился кто-то. Или что-то.

Может, это тот маг, о котором говорил Ярослав?

– Прости, Снежинка! – Слова брата звучали глухо, будто долетая до меня сквозь туман. – Но согласись, лучше уж ты, чем я.

Вот так спустя десять лет он появился на моём пороге, чтобы увезти в лес и бросить. Я лежала, ощущая, как холод пробирается сквозь старенький пуховик и кусает за спину. А потом вдруг стало очень жарко.

– Прости, Снежа! – Голос вдруг стал тоньше и выше, словно брат внезапно превратился в женщину. – Но согласись, лучше уж ты, чем я!

Я так удивилась, что с трудом разлепила веки. Ёлок не было, снега – тоже. Я недоумённо посмотрела на широкую лестницу, по которой быстро поднималась девушка в пышном платье принцессы. Зажмурившись, качнула головой и снова открыла глаза. Лестница осталась, а вот девушка успела исчезнуть.

Я попыталась подняться на дрожащих руках. Всё тело болело так, будто меня только что провернули в мясорубке. Даже сидеть было трудно, поэтому я снова улеглась на спину и принялась рассматривать разрисованный сценами охоты потолок и люстру величиной со слонёнка.

«Вот, значит, как выглядит рай?»

– Барышня Снежа! – раздался истошный крик, и надо мной склонилась молодая девушка в забавном чепце. – Вы живы? Ох, как я напугалася…

– Что здесь происходит?

Ого! Таким голосом можно птиц на лету замораживать! Местный цербер? Девушка помогла мне приподняться, и я увидела, как по лестнице быстро спускается высокая дама с длинным носом, большими глазами и тонкими губами. За ней степенно двигались шесть самых настоящих принцесс в одинаковых платьях. Мелькнула мысль – не одну ли из них я недавно видела убегающей вверх?

– Барышня упала с лестницы, мадам Октар, – затравленно ответила девушка в чепце.

– Опять Снежка действует мне на нервы, – проскрипела женщина и, схватив прозрачный флакончик, прикреплённый к поясу, осторожно вдохнула, будто там был нашатырь. – И это сейчас, когда мы должны как можно скорее подготовить дом к приезду короля. Ну что за неблагодарная дочь!

– Может, пригласить для сестрицы целителя? – мягко спросила одна из девиц, окружающих мадам Октар. – Она выглядит бледной. Вероятно, Снежа упала, потому что закружилась голова.

Та действительно сильно кружилась, да так, что я не могла и слова вымолвить. Рай это или ад? А может просто сон, который пришёл ко мне напоследок, ведь моё тело, наверное, сейчас остывало на холодном снегу. Но даже в таком состоянии я заметила, как ехидно ухмыльнулась девушка, которая предложила помощь.

– У нас нет на это денег! – взвилась мадам Октар. – К тому же, упади она с лестницы, как утверждает, то лежала бы в луже крови, но на её платье ни пятнышка.

«Я и слова не сказала», – пронеслось в мыслях, а перед глазами снова всё поплыло.

– Снежа, немедленно прекрати свои капризы! – повелела суровая мадам. – Жанка, помоги ей встать.