Снежинка

Из больницы я выписался спустя месяц. Левая рука все еще была слабой, и врач настоятельно рекомендовал поменьше реагировать на обстоятельства, иначе повторный инсульт неизбежен, что в моем возрасте в семидесяти процентах приводит к летальному исходу.

Главный разрешил мне посидеть дома еще две недели, и я теперь усиленно думал о Сашеньке Авилове, которого твердо решил усыновить. Я заранее страшился бумажного бума, предваряющего эту процедуру, но готовил себя к тому, что пройду его любой ценой.

Но мне не было позволено даже это.

Молодая чиновница органов охраны прав детства сначала удивленно выслушала меня, потом порылась в бумагах и, наконец, сказала с чисто профессиональным безразличием:

– Саша Авилов на днях был усыновлен…

– Кем?..

– Простите…

Я сообразил:

– Нет, это вы меня простите.

– Могу сказать лишь, – добавила она уже мягче, – что Сашенька попал к очень достойным людям.

Моя последняя надежда преодолеть одиночество рухнула. Даже медсестры в больнице обратили внимание, что меня навещали только коллеги. «Вы что, не женаты?» – удивленно спросила докторша по лечебной физкультуре. «Женат, представьте». Она ничего не сказала, а я не добавил, что о явлении кого-то из тещиного клана боялся даже думать. Если бы я увидел в палате Ваську, повторного инсульта было бы никакой ценой не избежать. Что до жены, то она, как мне стало известно, пила все сильнее и теперь была пациенткой наркологического диспансера. Снежинка о случившемся не знала, а если бы и знала, то вряд ли бы пришла. А больше и ждать-то некого было.

Правда, Снежинка однажды все-таки вплелась в тогдашние события, но не так, как бы мне хотелось, и уж совсем с нежданной стороны.

Однажды ко мне в редакцию влетела вся в бешенстве мадам Шуглазова и потребовала компенсации. Ее бюст бурлил, как морской прибой, а половину лица закрывал шарф, на котором были изображена пальма с диковинной птичкой. Виктория Алексеевна, надо полагать, все еще была верна идеалам молодости.

– О какой компенсации речь, любезная? – полюбопытствовал я, предвидя очередной фарс. – Вот, полюбуйтесь…

С этими словами она сорвала шарф, и моему взору предстал роскошный синяк, закрывавший треть ее челюсти.

– Это сделала ваша дочь.

– Не может быть!..

Я попытался казаться возмущенным, однако меня распирало от удовлетворения, что хоть раз ей дали по физиономии.

– Может! – орала она так, что ко мне заглянули из службы охраны. – В соответствии с нашей договоренностью я вела наблюдение за вашей дочерью. Сегодня она, как обычно, вышла из подъезда своего дома примерно в половине одиннадцатого и направилась к гаражу во дворе. Я направилась за ней, соблюдая положенную дистанцию. Она вошла в гараж, я встала за дверью, поскольку в руках у нее был мобильник, и мне хотелось знать, кому будет звонок. Но не успела я прислушаться, как дверь открылась и появилась ваша дочь. Я попыталась отбежать в сторону, но не успела. Она вдруг задрала ногу, как делают в кино, и ударила меня по лицу, сказав… Впрочем, не важно, что она сказала. Теперь у меня вот это.

Я предполагал, что могла сказать Снежинка Шуглазовой, и продолжал ликовать. В круговерти последних событий я, признаться, запамятовал о своем поручении и был немало удивлен, что она все еще его выполняет. Сошлись на полутора тысячах компенсации.

– А письма? – жалобно спросила Шуглазова.

– При таком провале вы еще рассчитываете на нежности?

Я был искренне рад за Гургена. Мы с ним общались теперь редко, о случившемся со мной ему сообщено не было.

10

А спустя неделю позвонила вдруг теща, которой к тому времени уже перевалило за восемьдесят, и прошамкала в трубку, что меня хотела бы видеть ее дочь. Перспектива встречи с женой сразу же настроила меня на самый черный лад, поскольку я не исключал, что она примирилась со своей спецслужбой, а коли так, то о том, что Снежинка набила Шуглазовой морду, уже известно, и теперь Алевтина хочет внести кое-какие ясности, а это чревато новым скандалом.

Но встретиться надо было…

* * *

Стояла ранняя осень. Вокруг все было желто, и хрустящий воздух уже начали постепенно наполнять иголочки грядущих морозцев. Я нашел жену в саду, она сидела на раскладном стульчике, накрыв ноги пледом.

В такую погоду я обычно чувствовал себя комфортно. Легко дышалось, думалось… Но сейчас, глядя на Алевтину, я отказывался верить и тому, что вижу, и своим способностям воспринимать увиденное. Передо мной сидела старуха с опухшим, испещренным морщинами лицом, с тяжелыми мешками под глазами и бесформенными прядями седых волос, волочившихся по ее плечам при малейшем движении подобно паутине…

Мы рассматривали друг друга в полном недоумении и не скрывали этого. Я понимал, что выгляжу не лучше.

– Какой ты неухоженный, Влад, – наконец сказала она.

– Да уж какой есть.

– Под тем деревом есть стульчик, возьми его и сядь рядом.

Я выполнил ее просьбу.

– Что ты знаешь о дочери? – продолжала она.

– Думаю, ничего, кроме того, что известно тебе. Замужем за одним из городских тузов, разъезжает на иномарке.

– Она в контакте с тобой?

– Нет.

– И со мной нет. Она беременна.