Снежинки на твоих губах

Они свернули за угол, и Арианна ахнула. Место для гуляний, как назвал его Макс, представляло собой длинный сад, с обеих сторон которого были освещаемые ангелы и солдатики. Их белые огоньки направляли людей по пешеходной дорожке, по краям которой были установлены ели и пластиковые леденцы. На противоположном конце, едва видимая сквозь снегопад, располагалась знаменитая статуя Прометея у Рокфеллеровского центра, к которому примыкал каток. А перед центром стояла огромная ель.

– Вы говорили, что хотите увидеть главную елку, – сказал Макс. Да, Арианна упомянула об этом в такси, в тот первый вечер, когда Макс привез ее к себе домой. И он это запомнил. Было невозможно описать словами, что для нее означал этот его жест. – Отсюда она выглядит намного красивее, чем с верхнего этажа дома.

– Она прекрасная, – ответила Арианна, глядя на ангела. Декоративные белые силуэты ангелов исчезали за снежной пеленой и походили на звезды. – Я не предполагала, что увижу такую красоту.

– Летом в центре прохода устанавливают отражающие бассейны, – произнес Макс, указывая на полосу на красной ковровой дорожке. – Я помню, как моя мама привела меня сюда однажды. Я был маленьким и пытался поднять со дна монетки. Я весь вымок. Более того, она заставила меня бросить все собранные монетки обратно в воду.

– Бедный малыш.

– Не скажите. Я все-таки припрятал от нее по крайней мере двадцать пять центов.

Арианна рассмеялась, представив себе малыша Макса, сидящего в вагоне метро в мокрой одежде и расстроенного из-за того, что его затея не удалась.

– Вы уже тогда были предприимчивым, – заметила она.

– Эй, не надо издеваться. Для пятилетнего ребенка двадцать пять центов – куча денег. Я мог купить на них полшоколадки.

Скорее всего, он положил эти деньги в свою копилку. Невозможно стать миллионером, не уважая деньги. Ей нравилась эта черта Макса. Большинство мужчин ее круга были богаты от рождения. Они считали деньги чем-то само собой разумеющимся. А вот Макс знал, каково жить в нищете. Теперь, когда он богат, он помогает нуждающимся людям.

Арианна прониклась к нему еще большим уважением. Ей стало интересно, удастся ли какой-нибудь женщине завоевать его сердце, или он будет цинично отзываться о любви до конца своей жизни. Неправильно, если такой мужчина не будет счастлив в любви.

И неправильно ревновать его к женщине, которая существует только в ее воображении.

Чтобы отвлечься от размышлений, Арианна указала на павильон, где вокруг елки толпилось много народу. Люди бегали туда-сюда, словно возводя строительные леса.

– Что там происходит? Неужели есть опасность падения елки?

– Сомневаюсь, – ответил Макс. – Скорее всего, они готовятся к сегодняшнему вечеру.

– А что сегодня будет?

– Церемония зажжения елки. Похоже, строители устанавливают сцену и телевизионные камеры. Вероятно, они проверяют освещение. Будет неприятно, если гирлянды на елке не зажгутся.

– Такое однажды случилось с моим отцом на ежегодной церемонии зажжения дворцовой елки. Кто-то забыл подключить все гирлянды, поэтому зажглась только половина из них. Отец отшутился, сославшись на шалости эльфов, но после он был очень недоволен.

– Представьте, если бы это произошло на глазах тридцати миллионов человек.

– Я предпочла бы этого не знать, – ответила она, снова посмотрев на сцену. – Наверное, церемония будет очень зрелищной. Мы можем остаться и ее увидеть?

– К сожалению, я должен ехать в ресторан. А вы сможете ее увидеть. Я кое-кому позвоню, и вас пропустят ближе к сцене, чтобы вам было не так холодно.

– Все в порядке, – ответила она. – В одиночку все будет по-другому. – Она хотела сказать «без вас». – Я уверена, что посмотрю церемонию в другой раз. А если мне это не удастся… Ведь это просто церемония, верно?

– Верно, – неуверенно ответил он, смотря в сторону.

– Подождите меня здесь, – вдруг произнес он. – Я сейчас вернусь.

– Хорошо. А куда вы?.. – Арианна не договорила, потому что Макс быстро ушел.

Чувствуя холод в отсутствие Макса, она обняла живот руками и наблюдала, как фигура Макса исчезает за пределами катка. Что он задумал?

Через десять минут он вернулся и объявил:

– Дело сделано.

– Какое дело? – спросила она.

В его глазах плясали озорные огоньки.

– Повернитесь вот так. – Стоя у нее за спиной, он положил руки на плечи Арианны и развернул ее лицом к сцене. – Пять, четыре, три…

Рождественская елка зажглась множеством разноцветных огоньков.

– С Рождеством, принцесса, – прошептал он ей на ухо.

Арианна прижала пальцы к губам. Так вот зачем он уходил. Она посмотрела на Макса через плечо. Он улыбался, глядя на нее сверху вниз.

– Вы попросили их зажечь елку? – спросила она.

– Я убедил их, что надо проверить гирлянды немного раньше.

И все ради нее.

– Я не могу поверить. – Слова застряли у нее в горле. Ее сердце трепетало от эмоций. – Спасибо.

– Пустяки. Вы подарили мне елку, и теперь я подарил вам елку.

Арианна покачала головой.

– Это не пустяки, – сказала она.