Снежная

— Отпусти, — она толкает, но я лишь отступаю на пару шагов, увлекая Аню за собой.

— Отпущу, если скажешь, что не любишь.

Она несколько мгновений смотрит в мои глаза. По её щекам бегут первые слезы. Я наклоняюсь и почти ловлю губами, но чья-то рука сжимает плечо и буквально отрывает от Ани.

Огромный мужик, здоровый как "КАМАЗ" и такой же квадратный, угрюмо пялится из-под насупленных бровей. Чуть дальше, с пивными банками в руках, стоят несколько мордоворотов и с усмешками посматривают в нашу сторону.

— Девушка не хочет, — прогудел здоровяк. — До тебя что, не доходит?

— Не твоё дело, — я вырываюсь, но тот лишь крепче сжимает лапу.

— Если вижу, то моё, — он поворачивается к Ане и мотает головой, указывая на дорогу к остановке: — Идите, девушка. Я его подержу, а потом отпущу.

Аня смотрит так, будто не осознает реальности происходящего, но потом кивает и просит скороговоркой:

— Только ничего не делайте с ним, пожалуйста! Это всё из-за меня!

Она убегает, растворяется в слепящей метели как ещё один снежный вихрь. Качок выпускает плечо, я разворачиваюсь, готовый к драке, но он лишь отмахивается и уходит, что-то бормоча под нос.

Проклятье!

* * *

День выборов сливается в расплывчатое пятно, превращаясь в водоворот из сотен лиц, фамилий и бюллетеней для голосования. И в центре всего — Аня, в строгом брючном костюме, она спокойно и уверенно играет роль председателя комиссии. Мы изредка встречаемся глазами, как два преступника на очной ставке, которые хотят договориться с помощью одного лишь взгляда.

"Прости, что убежала вчера, оставив наедине с теми "здоровяками", — просит она, опуская ресницы, а затем вздёргивает голову, источая уверенность в своей правоте: — Но знаешь, ты не оставил мне выбора!"

"Поговорим, как всё закончится", — обещаю я изгибом губ, и Аня отворачивается, словно не хочет гадать о том, что скрыто в моих глазах: то ли предупреждение, то ли угроза.

За окном мерцают звезды, и последний избиратель переступает порог. Подсчёт результатов, тяжёлые мешки с бюллетенями, которые мне приходится сначала грузить в машину, а через полчаса спускать в хранилище окружной комиссии; небольшой фуршет, и, слава богу, коллеги расходятся, а мы остаёмся наедине.

Я запираю двери. В библиотеке темно, но в холле горит лампа. Её свет проникает сквозь дымчатые створки и превращает комнату в таинственный замок, сотканный из контрастов и теней. Они скрывают женщину, которая смотрит в ночь сквозь узкую щёлку меж тяжёлых штор.

Я не касаюсь её, но стою так близко, что между нами не втиснуть и листа бумаги. Слышу, как учащается дыхание Ани, она разворачивается, уходя в сторону, но я перехватываю её запястья и как бабочку пригвождаю к стене весом своего тела. Аня отводит глаза, но, одновременно, её талия изгибается, всё сильнее прижимаясь ко мне.

Мои ладони скользят по рукам, стягивают перчатки. Преград больше нет, и наши пальцы сплетаются в тот краткий миг, что мы смотрим в глаза друг друга, а затем я впиваюсь в неё поцелуем.

Горячая... Нет!

Кожа Ани жжёт, но не как чистое пламя, а будто сухой лёд. Кажется, что морозные иглы вонзаются в ладони, а губы целуют снежную бурю. Ужас, переходящий в безумие почти сминает меня, но ледяная волна смывает все чувства и уносит в место без времени, где царит вечная стужа, а вьюга свивается в клубок вокруг пульсирующего комочка света, осколка души, который придаёт форму первозданному хаосу.

Кто-то отталкивает меня. Я понимаю, что лечу, сбивая стулья, и падаю на пол. Трясущимися руками хватаюсь за книжный шкаф, подтягивая себя вверх, пока не встаю на ноги. Аня, прикрывая рот, стоит у стены, и глядит на меня со смесью страха и надежды.

Головоломка собрана. Каким же я был дураком... Что-то произошло с ней в начале зимы, что-то, чего Аня не просила... и всё это время она пыталась остаться человеком. Пыталась остаться с людьми. Пыталась играть в обычную жизнь и не навредить окружающим, пусть и ценой насилия над своими чувствами. Но можно ли остаться человеком, если нельзя любить?

В памяти воскресает наша первая встреча, слова: "Метель укрыла меня и забрала с собой". С тех пор прикосновение к её коже способно убить, способно приоткрыть истинный облик.

Воплощённая вьюга. Снежная... Недоступная.

Она плачет, я делаю шаг вперёд, и словно кто-то выключает мой разум.

Холодный рассвет сочится сквозь шторы. Где я? Лежу в кресле, укрытый курткой. Чёрт! Воспоминания накрывают как лавина, и я вскакиваю, оглядываюсь по сторонам. Её нет, но на столе белеют тонкие перчатки, а на кресле пальто и смешная шапочка.

Выбегаю на улицу и попадаю в царство снежного безмолвия. Лишь одиноко темнеет цепочка следов, которая ведёт от библиотеки к окраине парка. Там призывно мерцает рыжая точка.

Чудовищная догадка настигает меня на полпути, но я все равно бегу вперёд, проваливаясь в сугробы и стряхивая каскады снега с запорошённых ветвей.

Жаркий костёр с неумолкающим треском пожирает старые ветви. Пламя опаляет, не даёт войти в круг оттаявшей земли, и я стою там, где обрываются её следы.