Снежная Астра

На дне рождения Оли морская свинка произвела настоящий фурор. Девочки тянулись потрогать ее блестящую шерстку пальцем, осторожно проводя самым кончиком по голове и спинке. А когда свинку посадили в домик, та тут же важно принялась жевать сено. Добавила масла в огонь мама Оли, принеся поднос с кусочками нарезанных фруктов и овощей — и каждая гостья получила возможность лично скормить свинке кусочек лакомства, умиляясь от того, как она шевелит носиком и усами.

— Она такая милая!

— Какая хорошенькая! А какие маленькие пальчики!

— Можно ей повязать ленточку?

— А зубы-то здоровенные!

— Ого! Как укусит!..

— Она не будет никого кусать, пока вы ее не обидите, — успокоил всех Олин папа. — Но вы ведь и не собирались?

— Нет, нет!

— Конечно, нет!

— Ну и отлично.

Морская свинка была прелестна. Всех очень удивил ее окрас — тельце было покрыто шерстью молочно-белого цвета, а носик, ушки и лапки оказались шоколадно-коричневыми.

— Сиамская морская свинка! — с ощущением полного счастья выдохнула Оля, только открыв коробку. Конечно, она бы была рада и рыжей, и вообще любой зверюшке, но именно о морской свинке такого окраса она мечтала больше всего.

Оля уже три месяца читала книги о морских свинках, собирала открытки с ними, а над ее столом висел большой постер-календарь с этими милыми зверьками. Оля прекрасно знала о них все: как ухаживать и чем кормить, как избегать болезней и на какие особенности поведения важно обращать внимание. Но родители не покупали ей свинку… до сегодняшнего дня! До этого чудесного, волшебного дня! Не говоря уже о дворце, где поселилась любимица — он был достоин стать отдельным подарком.

Вечером, ложась спать, Оля попросила маму немного передвинуть ее кровать — чтобы и лежа она могла видеть свою новую питомицу.

— А это мальчик или девочка?

— Девочка, конечно, это же подарок для девочки.

— Я назову ее Сима, можно, мам?

— Конечно, это же твой зверь.

— Спасибо, мама. Это самый-самый лучший в мире подарок.

Мама наклонилась и поцеловала лежащую дочку в лоб, погладила по волосам.

— Конечно, милая, мы с папой это знали. А теперь — отдыхай.

Оля закрыла глаза и погрузилась в мир снов под тихий хруст овощей, доносящийся из клетки, и под пристальным взглядом блестящих черных глазок. Счастье переполняло ее.

* * *

И даже спустя пять лет, готовясь отметить свой пятнадцатый день рождения, Оля все еще чувствовала, как ощущение тепла разливается внутри, когда она подходила к домику Симы. Но сегодня это чувство вдруг сменил ледяной холод.

— Мама! Мама! Сима странно лежит! Мама, она не дышит!

Мама тут же прибежала из кухни, на бегу вытирая покрытые мыльной пеной руки полотенцем. Вместе они осторожно открыли дверку, но Оля качнула головой и отошла — она не могла заставить себя прикоснуться к любимице, хотя всегда обожала брать ее в руки и играть. Пока мама тянулась рукой к свинке, та вздохнула и закрыла глаза — чтобы больше никогда их не открыть.

— Мама! Мама!

Та осторожно осмотрела бездыханного зверька, прислушалась, и печально покачала головой.

— Прости, дорогая, мы ничем не можем ей помочь. Мы похороним ее на даче, вечером папа отвезет нас. — Мама вышла, унося то, что еще утром было радостным маленьким зверьком.

Чувствуя, как ужасная боль разрывает ее сердце, Оля упала на кровать и зарылась лицом в подушку, заливаясь слезами. Никогда в жизни ей еще не было так больно.

— 9 ~

После паузы снова заговорила хозяйка кабинета:

— Думаю, никто не будет возражать, если дальнейшие обсуждения мы проведем без участия этой леди. — Дорогая, — обратилась она к Оле, — тебе лучше вернуться в аудиторию и подождать там, когда магистр Арно спустится к вам для вводного занятия. Пока что послушай, что он скажет, а завтра мы… магистресса Жаннет, я думаю, введет тебя в курс дел по АТИ… И всему, что тут происходит.

Оля кивнула, встала и направилась к двери, но ее снова окликнули, на этот раз — второй мужчина, который на протяжении всего разговора подавал голос довольно редко.

— Ольга! И не надейтесь, мы не отпустим вас домой. С таким даром вам просто опасно быть необученной магичкой. Или мы вас обучим… или убьем. Можете идти.

Ошарашенная Оля вышла в коридор, напрочь забыв, что хотела спросить — как же быть с назойливой зазнайкой Рин. А теперь — нечего делать, нужно идти в аудиторию и решать проблемы самой. Вздохнув, она решила не беспокоиться заранее и медленно пошла по коридору — чем меньше придется сидеть в одном помещении с врагами — тем полезнее для здоровья.

По дороге она осматривалась. Кроме высоких сводчатых окон, ничто не показывало, что она находится в замке. Стены были покрашены пастельной краской, пол покрывал паркет.

«Интересно, тут им активно занимаются уборщицы, или он зачарован? Сверкает он как новенький».

Стены коридора тоже украшали картины. Суровые, даже жестокие лица мужчин сменялись строгими и высокомерными лицами женщин. Все поголовно были в черных одеждах, но вот интерьеры были вполне разноцветными, несколько человек художник запечатлел на фоне цветущих садов, а одну даму — рядом с бушующим морем.