Снежная королева

– Ну конечно не подведешь, дорогая! – Элси кивнула, и на ее губах появилось некое подобие улыбки. – Хорошо, мы полетим на Тиамат. Но, КейАр, – она пытливо посмотрела на деверя, – как же нам потом попасть без нее обратно?

Он криво усмехнулся.

– С фальшивыми документами, разумеется, которые я вам подготовлю. В неразберихе окончательной эвакуации с Тиамат, никто ничего не заметит, уверяю вас… Даже Силки улетит спокойно.

– Ах, КейАр, тайный вы грешник, – улыбка у Элси снова вышла бледной.

– Я вовсе не считаю это таким уж забавным. – Лицо у него посуровело. – Если я обучу девочку всему, что должна знать предсказательница, а потом отошлю ее обратно на Тиамат, то тем самым совершу акт предательства по отношению к Гегемонии. Но, поступая так, я подчиняюсь высшему закону – более важному, чем все законы Гегемонии, вместе взятые.

– Простите меня. – Элси торопливо кивнула. – А как насчет корабля?

– Корабль я вам добуду – в честь моего покойного брата и его несбыточных мечтаний. Я же говорил, Элсевиер, что вам стоит только попросить… Итак, отвезите девочку на Тиамат, – и больше никакой контрабанды.

– Вот спасибо! – Искорка бунтарства блеснула в ее глазах. – Ну да мы все равно собирались кончать с этим делом, даже если б последняя наша экспедиция не превратилась в цепь несчастий. Что ж, по крайней мере, теперь мы сумеем то, что не смогли сделать в прошлый раз: вручить заказчику товар.

Аспундх слегка нахмурился.

Кресс вдруг с очевидным усилием распрямил скрещенные ноги; следом задвигались и все остальные. Мун заметила, что Кресс очень внимательно смотрит на нее; потом взгляд его переметнулся на Элсевиер. На Элси он смотрел так, как смотрит сиротка на приласкавшую его руку. Но улыбка у него была какая-то нехорошая.

– Догадываюсь, что мне пора говорить вам всем «прощайте», да, Элси?

Мун вскочила и помогла ему подняться; остальные даже не успели сообразить, что к чему.

– Кресс…

– Считай, что я отдаю тебе должок, юная леди. – Он пожал плечами.

Элсевиер умоляюще посмотрела на Аспундха, но у того лицо буквально окаменело: на нем был написан отказ.

– Ему не так уж трудно будет найти другой корабль. Астронавигаторы весьма в цене… особенно в… торговле, не сомневаюсь.

– Есть разные контрабандисты, КейАр, – сказала Элси.

– По-видимому, кто-то может и не захотеть взять на корабль человека, занесенного в черный список за убийство… Вы ведь это хотели сказать, Элсевиер? – Профиль Аспундха был точно отлит из стали. Мун ахнула.

– Это же была самозащита! – вспыхнул Кресс. – Так даже в судебном деле записано.

– Дело было так, КейАр, – вмешалась Элси. – Один накачавшийся наркотиками мерзавец вызвал Кресса на дуэль и непременно убил бы его. Но случилось иначе. А правила никаких исключений не допускают… Неужели вы можете предположить, что все это время я летала на одном корабле с убийцей?

– А что… я, например, до сих пор не могу понять, отчего вы все-таки согласились стать женой моего брата, Элси… – вздохнул КейАр, сдаваясь. – Ну хорошо, хотя из-за вас я в очередной раз поступаюсь собственными принципами. Дело в том, Кресс, что, насколько мне известно, я являюсь совладельцем какой-то пассажирской космической линии… Там наверняка астронавигаторы нужны…

– Вы это серьезно? О боги! – Кресс засмеялся. – Спасибо, старый хозя… гражданин! Вам не придется жалеть. – Он долго смотрел на Элсевиер, глаза его были полны благодарности.

– Надеюсь, что жалеть мне не придется, – с расстановкой откликнулся Аспундх. Потом подошел к Мун. – А из-за тебя?

В его глазах она увидела мрачную перспективу того, что может означать ее неудача – не только для нее самой, но и для всех остальных.

– Нет, – твердо ответила она.

КейАр кивнул.

– Тогда побудь со мной несколько дней, пока готовят корабль. Я научу тебя кое-чему, что непременно должна знать сивилла.

– Хорошо. – Она коснулась татуировки на горле.

– КейАр, неужели она должна и эти последние дни…

– Ей это только на пользу, Элсевиер… да и вам тоже!

– Да… конечно. – Элсевиер улыбнулась. – Вы, безусловно, правы. Мун, я… – она погладила Мун по руке и снова отвернулась. – Ну хорошо. Не обращайте на меня внимания. Это неважно. Не обращайте внимания. – Она пошла прочь, не оборачиваясь и не заметив протянутой к ней руки Мун. Силки молча последовал за нею.

– Что ж, – Кресс ухмыльнулся, посматривая то на Мун, то на собственные ботинки. – Желаю тебе счастья, юная леди. Значит, ты могла бы стать королевой… Что ж, если станешь, я скажу: и я знавал ее когда-то… – Он, наконец, посмотрел ей прямо в глаза. – Надеюсь, что ты его найдешь. Прощай. – Он неловко попятился, резко повернулся и устремился за своими друзьями.

Мун молча смотрела им вслед, но никто из них так и не обернулся.

* * *