Снежная королева

– А кто, черт побери, это знать желает? – Он повелительно махнул рукой, и двое его спутников подошли к Мун, а третий вытащил из саней Гундалину. Его совершенно не держали ноги, и он неловко шлепнулся прямо в снег.

– Оставьте его в покое! – возмутилась Мун.

– Эй, руки прочь от нее! – Двое полицейских, когда она кинулась к нему, грубо преградили ей путь. Возмущенный Гундалину откинул на спину капюшон, стянул с лица колючую шерстяную маску и намеренно заговорил на клостане, основном языке Ньюхевена. – А вы, сержант, обязаны отвечать старшему по званию. Я инспектор полиции Гундалину.

Сержант стащил с головы шлем и в ужасе уставился на него.

– О боги…

– Гундалину мертв! – Третий патрульный презрительно глянул на Гундалину. – С тех пор уж тыща лет прошла… Боги, да это ж и правда он!

Мун подбежала к Гундалину и помогла ему встать. Он отряхнул снег и с медлительным достоинством выпрямился.

– Сообщения о моей смерти были несколько преждевременны, сержант. – Он обнял Мун за плечи – точнее, тяжело повис на ней.

– Инспектор! – Сержант весь подобрался, готовый внимать. Гундалину вспомнил его имя: ТессраБарде. – Мы-то думали, что вас сбили бандиты, сэр. Эй, да помогите же ему…

– Ничего, со мной все в порядке. Теперь. – Гундалину посмотрел на Мун и покачал головой: Мун воинственно сжала кулаки, явно намереваясь защищать его. Он вдруг сразу почувствовал в себе силы, забыв о холоде и усталости.

– Ну так добро пожаловать, инспектор! Вы как раз вовремя успели. – Один из полицейских радостно пожал ему руку и с любопытством уставился на Мун. Гундалину чувствовал его недоумение. – А это кто? Ваша подружка?

– Хорошо все-таки вернуться! Вы даже не представляете себе, как хорошо. – Гундалину глянул на Мун: она сняла маску, и на лице ее были написаны испуг и неуверенность. Он понял, что прежде всего она боится именно за него, и попытался подбодрить ее улыбкой. Пальцы ее, сжимавшие его руку, немного ослабили свою хватку. – Это мой друг. Она была вместе со мной в плену. Но все рассказы потом… – Он оттягивал тот миг, когда неизбежно придется соврать, – Сперва я хотел бы поесть чего-нибудь горячего и немного отдохнуть. – Он мучительно закашлялся.

– Инспектор… вы ведь знаете… – в голосе ТессраБарде слышалась неуверенность, – эти, хм… местные не имеют права заходить в комплекс.

– О боги, сержант! – Гундалину не выдержал. – Если бы те бандиты не могли проникнуть в ваш чертов комплекс, я не стоял бы перед вами еле живой! А если бы не эта девушка, меня бы сейчас вообще на свете не было. – Он шагнул по направлению к главному входу. Мун по-прежнему поддерживала его. – И пожалуйста, захватите наши сани.

Больше возражений не последовало.

* * *

Джеруша поморгала усталыми глазами и подавила зевок, прикрывая рот рукой. Разговоры по крайней мере полусотни гостей создавали вокруг невнятный шум, который поднимался к потолку, отражался от него и падал с оглушительным взрывом смеха. Она не спала уже сутки, и перед этим ночь тоже была практически бессонной. Даже почетное место за главным столом среди этих полубогов – членов Ассамблеи – ничуть не радовало ее, обед превратился в очередное мученье. Гости жили еще как бы по космическому времени, и для них сейчас была примерно середина дня, хотя на Тиамат давно уже наступила ночь, и приглашенные старательно напускали на себя бодрый вид.

Сегодня Джеруша была официально представлена премьер-министру Ашвини, для чего пришлось надеть парадный мундир комиссара полиции, тяжелый от немыслимого количества позолоченных галунов и шнуров и сияющий как солнце. Но когда она увидела изысканные одежды самого премьера, расшитые самоцветами и подчеркивающие красоту его по-юношески крепкого тела… Сколько же ему лет? Четыреста? Пятьсот? Даже Ариенрод, наверное, испытывает зависть при виде Ашвини. (Втайне Джеруше было приятно, что Ариенрод на этот банкет не пригласили.) Нынешний премьер-министр унаследовал свой пост от отца и служил живым примером вечной мечты представителей Харему доминировать среди братских миров Гегемонии и править ими вне зависимости от законов времени и пространства. Он приветствовал Джерушу с изысканной галантностью, за которой она ощущала удивление тем, что комиссар полиции планеты Тиамат оказался женщиной. Рядом с премьер-министром за столом оказался Верховный судья Хованнес, однако Джеруше было безразлично, что он там ему нашептывает.

Робот-слуга замедлил возле нее свой бег, решительно убрал уже шестую или седьмую полную еды тарелку, к которой она практически не притронулась, и поставил новую. Джеруша с удовольствием отхлебнула горячего чаю и уставилась на очередное угощение, на поверхности которого кругами расплывалось масло. Робот стоял возле нее до тех пор, пока она не сунула в еду ложку, вяло ее помешивая и надеясь, что это занятие поможет ей не заснуть.

– Вы, наверное, предпочли бы сейчас сладко спать, а не сидеть здесь с нами, да, комиссар?