Снежная королева

– Что бы она тебе ни сказала, не слушай ее, Мун. Обещай мне это! Обещай, что не поверишь ни одному ее слову! – Кольцо стражников сомкнулось вокруг Спаркса. Мун почувствовала, что руки ее сами тянутся к нему. Но Ариенрод стояла рядом. И смотрела на них – как смотрела, наверное, и тогда, сквозь зеркальные стены… Спаркс тоже протянул было руки к Мун, но, видимо, подумал о том же, и руки его бессильно упали. Стражники увели его.

Мун осталась перед Снежной королевой одна. За спиной вздыхала пропасть. Ветер обнимал ее холодными руками, усиливая боль утраты, заставляя дрожать всем телом; она старалась скрыть дрожь, кутаясь в плащ.

– Мне нечего сказать тебе. – Слова падали как камни. Она повернулась к королеве спиной и сделала шаг к мосту. Не думай, не думай об этом. У тебя нет выбора.

– Мун… дитя мое, подожди! – Голос королевы впился в нее словно острый рыболовный крючок. – Да, я все видела, но тебе нечего стыдиться – это ведь все равно, что увидеть свое собственное отражение в зеркале.

Мун в гневе обернулась к ней.

– Я не твое отражение! Мы совершенно разные!

– Ты ошибаешься. К тому же женщинам не так уж часто представляется возможность увидеть себя со стороны, да еще во время любовных утех… – Ариенрод снова протянула к ней руки – этот жест был исполнен тоски. – Разве он не сказал тебе, Мун? Неужели не смог? – Мун непонимающе уставилась на нее, заметив на ее устах призрак улыбки. – Что ж, даже лучше, если я сама объясню тебе… Ты принадлежишь мне, Мун. Ты рождена от меня. Я знала о тебе со дня твоего зачатия, следила за тобой всю твою жизнь. Когда-то, несколько лет тому назад, я хотела, чтобы ты приехала в Карбункул, ко мне, и послала тебе письмо… от Спаркса… Но по дороге ты вдруг исчезла, и я подумала, что потеряла тебя навсегда. Но в конце концов ты все-таки ко мне вернулась!

Мун даже чуть отступила назад – так настойчиво звучал голос Ариенрод – и тут же почувствовала, что ветер предупреждает ее… О, Хозяйка, неужели она безумна?

– Откуда ты столько знаешь обо мне? Да и какое тебе, собственно, дело до меня? Я для тебя никто!

– Никто для меня – островитянка по имени Мун. – Ариенрод говорила вкрадчиво, спокойно. – А ты сама – почти хозяйка Тиамат. Ты знаешь, что такое клон?

Пытаясь вспомнить, Мун покачала головой.

– Это… это почти близнец?.. – Она чувствовала какое-то странное покалывание по всему телу. Но ведь тебе давно известно, что ты могла бы стать королевой!

– Это больше, чем близнец; ближе, чем близнец. Клон – это частица моей плоти, набор моих хромосом, моя яйцеклетка, стимулированная на воспроизведение точно такого же человека, как я…

– Частица твоей плоти?.. – прошептала Мун, касаясь своего тела, оглядывая себя, словно чужую. – Нет! – Она резко вскинула голову. – У меня есть родная мать… и моя бабушка сама видела, как я родилась на свет! Я – дочь Лета!

– Разумеется, – сказала Ариенрод. – Ты дочь Лета… согласно моему желанию ты выросла среди островитян. Ты была имплантирована в чрево твоей матери во время прошлого фестиваля; тогда же другим женщинам были имплантированы остальные мои клоны. Но ты единственная, кто остался в живых, потому что с рождения была практически безукоризненна… Отойди, пожалуйста, от края… – Ариенрод взяла Мун за руку и отвела подальше от края Колодца.

Мун попыталась вырваться, но не сумела: ведь ее тело принадлежало Снежной королеве… и подчинялось Снежной королеве, а не ей самой. Ее тело теперь стало неуправляемым и словно размякло; и сама она не родилась, а была создана благодаря высочайшей технологии и волшебству… Мы так похожи… Все видят это, этого невозможно не видеть…

– Но зачем… зачем тебе понадобилось столько… собственных копий? И почему ты выбрала детей Лета, а не Зимы? – Мун не хотелось думать, что и сама она из их числа.

– Мне нужна была только одна. Когда-то я мечтала заменить себя тобой – во время Смены Времен Года. Заменить себя как бы самой собой, только выросшей среди островитян, отлично понимающей их души и умеющей манипулировать ими. Я бы непременно сумела все объяснить тебе… несколько лет назад, и у тебя хватило бы, времени приспособиться к новой роли и законному наследию. Но потом я сочла, что потеряла тебя навсегда… К тому же вместо тебя я обрела Спаркса… – Мун окаменела, но Ариенрод была слишком поглощена воспоминаниями и ничего не замечала. – И я решила, что мне вовсе не обязательно умирать, что я могу еще жить – сама! – предоставляя Зиме возможность править Тиамат. И у меня возник иной план; и ты больше не была нужна мне. Но повидать тебя все-таки хотелось – мне всегда хотелось, чтобы ты была рядом со мной, ведь ты мое единственное и прекрасное дитя! – Она приподняла лицо Мун за подбородок.

Мое единственное дитя… Мун чувствовала, что не может отвести глаз от Ариенрод, душа ее то взлетала ввысь, то падала в пропасть, и голос Снежной королевы, что говорила с ней, словно мать, ее юное лицо, ее глаза, манившие куда-то в прошлое… Кто я? Кто я такая?

– Я дочь Лета! А ты задумала уничтожить мой народ!

Ариенрод вздрогнула, время словно раскололось…