Снежная королева

Она смотрела на кружащихся вокруг нее женщин, не в силах сообразить, что именно должна увидеть. И тут заметила одну женщину, которая, спотыкаясь, брела в череде других, которые как бы поддерживали ее. Это была она сама! Это себя она видела сейчас незрячими глазами Фейт. И Фейт вздрогнула, ибо, глядя глазами Мун, тоже видела сейчас перед собой свое собственное лицо… И Мун поняла, что она, пребывая в теле Фейт, легко и свободно движется навстречу самой себе, держа перед собой на вытянутых руках маску королевы Лета. Подойдя к Мун вплотную, Фейт ее глазами посмотрела на себя, на маску и снова на себя – с любопытством и безмолвным восхищением. Потом Мун, находясь в теле Фейт, подняла маску дрожащими руками и уверенно водрузила ее на свою собственную голову…

И, едва успев совершить это, почувствовала, как ее снова швырнуло в пропасть Транса. Чуть позже она поняла, что вновь стала самой собой, и услышала свой собственный изумленный возглас… Теперь она смотрела на мир сквозь прорези в маске, и видела рядом ошеломленную Фейт, и чувствовала, что соседки по-прежнему бережно поддерживают ее, и слышала рев ликующей толпы… Но больше всего ее потрясло то, как Фейт трогает свое лицо, приговаривая: «Мое лицо… я видела свое собственное лицо! И маску – у меня на руках!»

Люди толпились вокруг них, разрушив хрупкий круг, образованный сомкнутыми руками соседок Мун, разнося их в стороны друг от друга. Поддерживавших Мун женщин тоже куда-то отнесло, едва она обрела способность держаться на ногах. Она быстро схватила Фейт за руки, повернула к себе и держала крепко, не выпуская.

– Фейт… Все получилось! Мне удалось! Теперь я королева Лета!

– Да. Да, я знаю. – Фейт покачала головой, светлые слезы блеснули в ее слепых глазах. – Так и должно было случиться. Да-да, должно! И, мне кажется, впервые двум предсказательницам удалось вот так поменяться местами и одновременно увидеть себя как бы со стороны… – Она растерянно поправила свой пышный воротник из белых перьев. – Что ж, ты будешь очень красивой королевой Лета – столь же красивой, как та маска, что я сделала для тебя!

Сердце Мун вдруг сжалось.

– Но я не смогу править одна. Мне понадобятся помощники. Такие люди, которым можно доверять… Которым можно доверить судьбу моего народа… Ты поможешь мне? Это ведь и твой народ тоже…

Фейт кивнула.

– Мне так или иначе нужно новое занятие… Я с радостью помогу тебе, чем смогу, Мун… ваше величество…

Балдахин из сетей вдруг возник прямо над их головами, и старшая из рода Удачи, грозно веселая, разъединила их со словами:

– Послушай меня, о Хозяйка! Сегодня у тебя всего три дела: первое – сообщить людям, что впереди Ночь Масок; второе – забыть обо всем на свете, отложить все свои заботы; и третье – самой веселиться до упаду. А на завтра приготовлены еще три дела: когда займется за стенами рассвет, спуститься к морю, предать пучине королеву Зимы и начать свое правление, как того желает наша Матерь!

Предать пучине королеву Зимы… Мун посмотрела в сторону дворца.

– Я… я поняла…

– В таком случае, пойдем с нами, и пусть люди видят тебя. До завтрашнего утра все мы существуем между двумя мирами – миром Зимы и миром Лета, между прошлым и будущим. А ты сейчас – предвестница этого будущего! – Она указала Мун место под балдахином.

– Фейт, ты пойдешь со мной?

– О да, непременно. – Фейт улыбнулась. – Ведь я, возможно, в последний раз смогу увидеть Зиму во всем ее величии, и мне хотелось бы этим от души насладиться. – Она любовно и печально тронула свой искусственный глаз. – Скоро мои маски – труд всей моей жизни – отцветут и станут ненужным хламом на исходе этой последней ночи… и мне придется расстаться со своим «третьим глазом», ибо и его унесет за собой уходящая Зима…

– Нет! – Мун решительно покачала головой. – Клянусь тебе, Фейт… на этот раз Смена Времен Года произойдет иначе, по-настоящему! – Толпа начала относить от нее Фейт.

– Мун… а как же Спаркс? – крикнула ей Фейт как бы с другого берега все расширяющегося людского потока.

Мун беспомощно простирала к ней руки, влекомая толпой.

– Не знаю! Не знаю!..

Кто-то легко поднял ее и усадил на украшенные гирляндами цветов носилки, и носилки под балдахином поплыли вниз по Главной улице, точно попавший в быстрый ручей листок.