Снежная королева

– Ну уж на этот счет у меня и неофициальное мнение нашлось бы! – Она коснулась было изуродованного стекла, потом решительно взялась за ручку двери. – Но черт меня побери, если я стану устраивать им спектакль! – Она плюхнулась на вращающееся сиденье рядом с Гундалину, который уже взялся за руль. – А вообще-то, – она опустила боковое стекло, – я вряд ли смогла бы сейчас придумать, что сказать ей, кроме того, что устала, что испытываю такое ощущение, будто меня пожевали и выплюнули. Иногда хочется все-таки знать, несем мы здесь за что-то ответственность или нет? – Она пошарила в кармане в поисках пакетика с йестой, вытряхнула пару стручков на ладонь и стала жевать плотную кожистую мякоть, чувствуя, как кисловатый, резкий на вкус сок проникает внутрь, как расслабляются натянутые нервы. – Ну, все-таки полегче… Хочешь? – Она протянула пакетик Гундалину.

Он напряженно вглядывался вперед сквозь оставшиеся неповрежденными кусочки стекла. Он уже давно молчал; молча шел назад через зал Ветров – словно по пустой улице; да и сейчас не отвечал ей.

Она убрала пакетик.

– Вы в состоянии вести машину, сержант? Или, может, лучше мне? – Столь внезапная смена тона заставила его вспыхнуть.

– Да, инспектор. Конечно в состоянии! – Но глядел он по-прежнему прямо перед собой. Она видела, что ему страшно хочется прибавить что-то еще; он судорожно, с трудом сглотнул, словно разозлившийся ребенок. Машина вырулила со стоянки, чуть подала назад и, развернувшись, двинулась вниз по Главной улице.

– Что сказал Звездный Бык сразу перед тем, как королева отослала нас прочь? – Джеруша старалась говорить равнодушным тоном. Она еще могла кое-как разобраться в идеографической письменности Харему – инструкции по эксплуатации присылаемой ими техники требовали подобных знаний, – однако никогда не затрудняла себя изучением разговорного сандхи. Полицейские обычно пользовались языком «планеты пребывания».

Гундалину прокашлялся и снова судорожно сглотнул.

– Прошу прощения, мэм, но эта скотина сказала: «У членов Ассамблеи, видно, яйца больше головы, если они посылают в качестве своих представителей таких ублюдков».

– И это все? – Джеруша хмыкнула, ей стало смешно. – Черт побери, это же почти комплимент!.. Удивительно, что королеве подобные слова показались смешными. Интересно, а она действительно хорошо их поняла? Может, она не понимает, что это прежде всего касается ее самой?

– Ну она же полностью в его лапах! – злобно пробормотал Гундалину.

На этот раз Джеруша рассмеялась.

– О да! И в лапах инопланетян тоже. Значит, Звездный Бык родом с Харему?

Гундалину кивнул.

– Что он сказал тебе?

Гундалину только головой помотал, не глядя на нее.

– БиЗед, ты ведь знаешь, меня вряд ли можно чем-либо удивить в этом гнусном городе.

– Я знаю, инспектор. – В конце концов он все-таки взглянул на нее, и тут же веснушки его от смущения порозовели… – Но этого я вам повторить не могу. Ни за что. Это могут понять только те, кто родился и вырос на Харему. Это вопрос Чести.

– Понятно. – Она и раньше слышала от него нечто подобное о Чести с большой буквы. Видимо, он придавал этому понятию какое-то не совсем понятное ей значение.

– Я… спасибо вам, что вступились за меня в этой стычке со Звездным Быком. Мне самому все равно недопустимо было долее отвечать на его оскорбления, не теряя своего лица и не нанося ущерба Чести. – Джеруша изумилась его церемонной речи и искренней благодарности, звучавшей в голосе.

Она посмотрела в окно: благородные господа и их слуги глазели на полицейских из-за ставен, прикрывавших окна богатых домов верхнего города.

– Честь не может пострадать, если оскорбление наносит человек, вообще о чести представления не имеющий.

– Благодарю вас. – Он резко вильнул, чтобы объехать катившийся прямо на них золотистый игрушечный обруч какого-то малыша. – Я сам во всем виноват, это понятно. К тому же я явился причиной недовольства вами и полицией вообще. Если вам больше не потребуется моя помощь, я вас отлично пойму.

Она откинулась на мягкую округлую спинку сиденья, поудобнее уложила пораненную Звездным Быком руку.

– А может, тебе лучше просто больше не ходить со мной во дворец с этими отчетами, БиЗед? И никакого особого недовольства твоим поведением я не ощущаю. Просто теперь у Звездного Быка есть против тебя козырь, так что тебе придется трудно, а стало быть, будет труднее и мне – особенно трудно будет не дать им вывалять в грязи доброе имя межпланетной полиции. Если честно, ты мне нравишься, БиЗед; неприятно будет, если тебе захочется от меня уйти. – Хотя в этом отношении ты будешь не первым. По лицу его скользнула слабая довольная улыбка.

– Нет, мэм. Я совершенно не собираюсь никуда уходить… вовсе нет! А вот стоять за вашей спиной во время визитов к этой королеве действительно очень противно. – Улыбка его стала шире.

Она кивнула.