Снежная королева

Но правильно ли она поступает? Что-то тревожило ее. В чем-то она явно заблуждается, но в чем? Нгенет хочет помочь, это ясно. Но она даже не знает, зачем вдруг так понадобилась Спарксу; ей представлялось, что он, возможно, болен или остался совсем без денег и без друзей, голодает… Если это так, то важен каждый день, каждый час… Боги, да каждая минута дорога, если только она, Мун, может избавить его от печалей и страданий!..

Шум за спиной заставил ее открыть глаза. Она посмотрела в сторону двери и почувствовала, как глаза у нее от изумления раскрываются все шире и шире, а разум отказывается воспринимать то, о чем говорят ему глаза. ОНО было живое и двигалось. ОНО стояло на двух ногах, как человек, но ступни у него были широченные, перепончатые, а движения напоминали плавные колыхания морских водорослей. Серо-зеленое, лишенное половых признаков тело, поблескивающее маслянистой пленкой, было совершенно обнаженным, за исключением плетеного пояска, на котором висели какие-то совершенно неведомые ей предметы; руки существа расщеплялись на множество плетевидных щупалец. Перламутровые, лишенные зрачков глаза уставились на нее, словно глаза морского духа.

Мун встала; во рту у нее совершенно пересохло, и говорить она была не в состоянии, хотя и пыталась что-то сказать. Она передвинула стул, отгородившись им от кошмарного существа, и попыталась вытащить свой рыбацкий нож. Однако, заметив это ее движение, существо издало какой-то гортанный звук, стремительно отступило к двери и исчезло прежде, чем Мун успела осознать, что оно только что было перед нею.

Теперь на его месте оказался незнакомый ей мужчина, раза в полтора ее старше, с густыми белокурыми зачесанными на косой пробор волосами. Он был в обычной парке, какие носят все рыбаки, но штаны у него были странные – светло-зеленые, яркие.

– Не надо, юная госпожа. Я все видел. – Он протянул руку. На ладони у него лежал какой-то неведомый Мун предмет. – Брось нож сейчас же на пол. И тихо.

Она чувствовала себя очень неуверенно из-за отчетливо звучавшей в его голосе угрозы. Мужчина нетерпеливо махнул рукой, и она бросила изогнутое лезвие на пол. Он подошел и поднял нож.

– Что вам нужно? – спросила она пронзительным от испуга голосом.

– Давай, Силки, выходи оттуда. – Вместо того чтобы ответить ей, мужчина посмотрел в сторону двери. Оттуда послышались совершенно невразумительные шипящие звуки. Мужчина усмехнулся. – Да, она тоже была ужасно рада встретиться с тобой. Силки. Выходи и постарайся произвести на нее более благоприятное впечатление.

Существо снова осторожно приблизилось. Руки Мун стиснули резную спинку стула. Существо внезапно заставило ее вспомнить о сказочном Древе Жизни, которое словно и в самом деле ожило прямо у нее на глазах.

– Я… денег у меня нет.

Человек равнодушно взглянул на нее и засмеялся.

– А, понятно. Тогда мы все в одном и том же положении. Но отнюдь не по одной и той же причине. Так что веди себя спокойно, и ничего страшного с тобой не случится.

– Кресс! Что тут такое происходит, скажи на милость? – Неожиданно в комнату вошел еще один незнакомец, и только потом Мун разглядела, что это маленькая пухленькая женщина с иссиня-черной кожей и серебристыми седыми волосами. Женщина остановилась, изумленно всплеснув руками. – Ну, дорогой мой, ты никогда не добьешься свидания, если все время будешь держать девушку под дулом пистолета. – Она без улыбки рассматривала Мун.

На сей раз блондин не рассмеялся.

– Я не знаю, много ли она знает, но находиться ей здесь совсем не следовало бы, Элси.

– Очевидно. Ты кто, девочка? Что ты здесь делаешь? – Слова были такие, словно ее просили ответить хотя бы из вежливости; однако в голосе женщины звенела сталь.

– Приятельница… я приятельница Нгенета Миро. А вы – та самая Элсевиер? Та самая, с которой он должен был здесь встретиться? – Мун взяла инициативу в свои руки, заметив по их лицам, что вопросы ее попадают в цель. – Он пошел вас искать. Его можно позвать, наверное… – она посмотрела в сторону двери.

– В этом нет необходимости. – Женщина махнула рукой, и блондин опустил свое оружие в карман – туда же, где исчез и нож Мун. У обоих выражение на лицах несколько смягчилось. – Мы подождем его вместе с тобой. – Кошмарное существо прошипело какой-то едва различимый вопрос. – Силки вот тоже интересно узнать, почему Нгенет так опоздал?

– У него мотор забарахлил, – машинально повторила Мун слова самого Нгенета. Она переминалась с ноги на ногу, по-прежнему отгораживаясь от незнакомцев стулом.

– А, ну тогда понятно. – Но Мун показалось, что старая женщина не очень-то удовлетворена таким ответом. – А что, разве так уж необходимо ждать его стоя? Мои старые кости начинают ныть при одной лишь мысли об этом. Садись, дорогая, и мы просто посидим здесь, у огня, познакомимся поближе и подождем Нгенета. Кресс, не принесешь ли и нам по кружечке пивка?