Снежная королева

Ручеек внизу еще раз повернул, и выступ на каменной стене, по которому ползла тропа, стал чуточку шире. Здесь, в защищенной от морских ветров долине, жар солнца удваивался, отражаясь от разогретых скал. Мун на ходу стянула тяжелую парку; Спаркс свою давно уже снял и накинул на спину, связав рукава узлом вокруг шеи. Ветерок облепил грудь Мун влажной льняной сорочкой. Она расстегнула ее до пояса, почесываясь и вздыхая.

– Ужасно жарко! Нет, правда, мне ужасно жарко. А что можно сделать, когда так жарко? Если холодно, всегда можно надеть что-то еще, а вот если жарко?.. – Она отцепила от ремня фляжку с водой и напилась. Где-то впереди слышался шум, похожий на грохот камнепада, но ей почему-то вспомнилось шипение раскаленного чайника.

– Да ты жары-то особенно не бойся, не стоит, – Спаркс попытался добродушно успокоить ее. – Лето еще не наступило, а до настоящей жары и подавно так далеко, что мы, наверно, и помереть успеем. – Оступившись, он ударился коленом и проворчал:

– А может, и раньше на тот свет отправимся.

– Смешно. – Она помогла ему подняться; ноги не слушались, казались каменными. – Ведь уже и Летняя звезда на небе видна… Если посмотреть вот так, сквозь пальцы… Уже несколько дней… Ox! – выдохнула она и снова вытерла потное, горящее лицо тыльной стороной ладони.

– Да, жарко. – Спаркс тяжело опустился на землю, прижимаясь к каменной стене над обрывом.

За последним поворотом тропинки слышавшийся ранее шум превратился в сплошной грохот: то ревела и грохотала вода, устремлявшаяся вниз по узкому проходу в скалах. Вода, словно принося себя в жертву, серебристой струей падала вниз, навстречу неизбежной смерти. У водопада тропинка кончилась.

Они замерли, не дыша, оглушенные какофонией звуков, окутанные облаками брызг.

– Она не может просто так оборваться здесь! – гневно вопрошал Спаркс у падающей вниз воды. – Мы знаем, что это путь верный. Так где же тропа?

– Здесь! – Мун свесилась с края обрыва и за полосой падающей воды увидела продолжение тропы. Рассыпавшиеся волосы ее и руки были совершенно мокры. – Здесь, прямо в скале, перила… – Она снова встала, выпрямилась и закинула за спину мокрые пряди. – А вдруг это не… – Она помотала головой и умолкла, заметив на его лице гнев.

– Все равно, зачем все это? – Сердитый вопрос полетел вниз, в долину, к морю. – Каких еще доказательств Ей нужно? Может, чтоб мы убили себя?

– Нет! Не говори так, не надо! – Мун потянула его за руку, чувствуя, как к ее усталости тяжелым бременем прибавляется его гнев. – Она просто хочет, чтобы мы были совершенно уверены. И мы действительно совершенно уверены. – Она снова свесилась вниз, потом села, сняла тяжелые башмаки и принялась болтать ногами над пропастью.

Потом начала потихоньку спускаться вниз, стараясь слушать только рев водопада, чтобы забыть о страхе. Краем глаза заметила, что Спаркс начал спускаться за нею следом. Она упорно твердила себе, что множество людей уже спускалось здесь до нее – ведь столько лет прошло… (ноги скользили на мокром камне)… и она тоже непременно пройдет… (еще один шаг – и ее пальцы нащупали край выступа!)… это не труднее, чем ходить по мокрой палубе или управляться с мокрой оснасткой, а ведь она делала это столько раз, не задумываясь… (и еще один шаг)… и всегда доверяла Матери Моря… это Она верно ставила ее ноги, делала цепкими руки… (пальцы соскользнули, и Мун прикусила губу)… она полностью сосредоточилась на своей вере в Хозяйку, вере в себя, ибо стоило лишь хоть чуть-чуть поколебаться или усомниться, и тогда… (нога ее шарила по влажной скользкой каменной стене, не находя ни трещины, ни ступеньки, ни…) – Спаркс! – отчаянно вскрикнула она. – Здесь все просто кончается!

– …за кромку!.. – Она услышала лишь последнее слово, остальное потонуло в реве водопада и в ее собственном ужасе. Но за это слово она ухватилась изо всех сил, скребя ногами по щеке утеса. – …Направо! – Она дернулась вправо, открыла глаза и тут же нащупала кромку обрыва. С трудом придя в себя, она увидела, что узкий выступ исчезает под завесой падающей воды. Она подвинулась вперед, резким броском преодолела это препятствие и углубилась в расщелину. Спаркс последовал за ней; она протянула ему руку, чтобы помочь пройти под водопадом.

– Спасибо, – он встряхнулся и стал растирать омертвевшие руки.

– Это тебе спасибо! – Она глубоко вздохнула. Потом они полезли дальше, догадавшись, когда глаза привыкли к зеленоватому полумраку, царившему здесь, что расщелина одним своим концом выходит прямо в долину. – Вот… это наверняка здесь! Мы добрались. Это долина Избранных!

Они остановились, инстинктивно прижавшись друг к другу, и, не дыша, ждали. Никто не звал их, слышался лишь шум водопада. Вокруг не было ни души, лишь изредка налетал легкий ветерок.

– Ну, пошли, – подтолкнул ее Спаркс. – Давай еще немного пройдем вперед, а?