Снежная королева

– Мать Моря, их Богиня. Может быть, я сумею лучше объяснить вам, КейАр, как девочка сюда попала? – Элси стиснула руки и, чуть наклонившись вперед, волнуясь, быстро рассказала ему о случившемся. Мун заметила, как морщинка между седыми бровями Аспундха стала глубже, но Элсевиер на него даже не смотрела. – Мы не смогли отправить ее обратно, и к тому же нам очень нужно было пройти через Черные Ворота. И я воспользовалась тем, что Мун – сивилла. Я ее использовала. – Элси с некоторым нажимом произнесла это слово. – Она лишь незадолго до этого закончила обучение, и после Перехода больше не может погружаться в Транс… – Элси умолкла, ломая руки.

Высокий, блестящий, в белоснежных одеждах механический слуга появился в дверях и двинулся к Аспундху. В руках он держал поднос, полный высоких стаканов. Аспундх кивнул, и робот принялся расставлять напитки на столике.

– Что-нибудь еще, господин?

– Нет, ничего, – КейАр нетерпеливо махнул ему рукой. – Вы хотите сказать, что девочка пробыла в Трансе несколько часов? Без какой бы то ни было подготовки? О боги, какая ужасная безответственность! Такую мог допустить только ТиДжей! Удивительно, как она вообще разум не утратила!

– Ну хорошо, а что им оставалось делать? – вмешался рассерженный Кресс. – Сдаться легавым? Позволить мне умереть?

Аспундх посмотрел на него, но выражение его лица осталось неизменным.

– Вы считаете, что ее рассудок – вполне подходящий объект для торговли?

Кресс взглянул на трилистник, висевший на груди Аспундха, потом – на татуировку на шее Мун, но глаз не поднял. И молча покачал головой.

– Они поступили правильно. – Мун заметила, что жесткий профиль Кресса чуть смягчился при этих ее словах. – Это был мой долг. Но я… я была недостаточно сильна. – Она отхлебнула из высокого стакана ледяной напиток абрикосового цвета; пузырьки газа ударили в нос так, что даже слезы на глаза навернулись.

– То, что вы сейчас сказали, свидетельствует как раз о необычайно сильных душевных качествах – или о чрезвычайной удачливости.

– Правда? – Мун сжала ладонями успокаивающе холодный стакан. – Но когда же, в таком случае, я перестану бояться темноты? Когда я вспоминаю о той бездне… у меня все сжимается внутри… Это как умереть. – Она сделала несколько глотков, перед глазами у нее все плыло. – Я ненавижу тьму!

– Да, я понимаю. – И КейАр надолго умолк. Потом заговорил снова, обращаясь к Элси:

– Элсевиер, вы не поработаете для меня переводчиком? Я думаю, очень важно, чтобы сейчас Мун понимала каждое мое слово.

Элси кивнула и приготовилась переводить.

– Тиамат… недоразвитая планета… Ты ведь понимаешь, девочка, куда тебе нужно идти, когда внезапно оказываешься в темноте? А понимаешь ли ты, почему порой видишь перед собой совсем иной мир?

Элсевиер не выдержала:

– Я ведь именно поэтому и привезла ее к вам!

Мун задохнулась.

– Хозяйка сама выбирает…

– Ага. Значит, на твоей планете всем заведует некая Богиня – или, по крайней мере, вы всегда верили, что это так. А что ты скажешь, если я докажу тебе, что видения твои – вовсе не дар Богини, а наследие Старой Империи?

Мун наконец позволила себе перевести дыхание.

– Да! То есть я хочу сказать; что… ожидала чего-то в этом роде. Здесь каждый знает, что я сивилла; откуда они могли это узнать? И вот вы тоже предсказатель, но никогда не слышали о Хозяйке… – Она уже давно перестала при упоминании этого имени представлять себе Мать Моря, прекрасную женщину с волосами-водорослями, закутанную в морскую пену и плывущую по волнам в раковине, влекомой мерами. Но и само море, та аморфная стихия, силу которой она порой ощущала всей своей душой, не могло бы оставить родные берега и отправиться в столь далекое путешествие. А может быть, ей просто всегда хотелось почувствовать близость Хозяйки… – У вас, инопланетян, так много богов… – Она была слишком обескуражена потерей собственного божества, чтобы думать о чем-то еще. – Почему у вас их так много?

– Потому что существует множество разных миров; и в каждом – по крайней мере одно божество, а по большей части – множество разных. Есть же поговорка: «Кто его знает, чьи из богов настоящие – твои или мои?» Так что мы стараемся уважать их всех – просто для безопасности.

– Но разве могла Старая Империя сделать так, чтобы предсказатели были повсюду, если ее людям не помогали боги? Ведь они были всего лишь людьми!

– Да они были людьми. – КейАр потянулся к миске с засахаренными фруктами. – Но в некотором отношении обладали могуществом богов. Например, могли перелетать из одного мира в другой самое большее за несколько недель, а не лет, как мы: у них были такие средства передвижения. И все-таки, в конце концов, их великая империя потерпела крах… даже она изжила себя… А может, это только нам так кажется…