Снежная королева

- ..Отличаешь красное перо от зеленого? - Она улыбнулась, подняла голову и посмотрела на него своими темными незрячими глазами; на лоб у нее был надет особый светочувствительный обруч - "третий глаз". - Что ж, поначалу это было совсем не легко. Но я страстно мечтала творить, сама создавать что-то прекрасное. Я ведь не могла ни рисовать, ни писать красками, а маски скорее похожи на скульптуру - они ощутимы, осязаемы. К тому же это мастерство передается, в нашей семье по наследству; как и слепота. Родившись слепой и позже обретя весьма слабую способность хоть что-то видеть... А знаешь, порой мне кажется, что этот недостаток помог развитию у меня особого воображения. Все, даже самые обычные предметы представляются мне неясными и таинственными.., какими я сама хочу их увидеть... У меня здесь в городе две сестры, обе тоже слепые - у каждой по такой мастерской. И многие мои другие родственники тоже делают маски, хотя некоторые из них зрячие. Требуется немало выдумки, чтобы каждый получил свою маску во время Фестиваля. И знаешь еще что? - Она улыбнулась с нескрываемой гордостью. - Мои маски всегда самые лучшие! Я, Фейт, Хрустальный Глаз, буду делать маску и для королевы Лета... Кусочек красного бархата, пожалуйста.

Спаркс передал ей кусок нежной ткани винного цвета.

- Но ведь все это.., ты полжизни затратила на эти маски! Ради одной-единственной ночи! А потом они станут никому не нужны. Как ты можешь с этим мириться?

- Потому что это очень важно для Тиамат - для того, чтобы наша планета чувствовала себя самостоятельной, самоценной. Эти традиции достались нам от предков, это и есть наше культурное наследие. Праздник Смены Времен Года уходит корнями в туманное прошлое, в те времена, когда еще не существовало ни Гегемонии, ни ее правителей... А некоторые наши обряды связаны даже с тем периодом, когда и сами мы были на Тиамат всего лишь пришельцами...

- Откуда ты знаешь? - прервал он ее. - Откуда тебе известно, что делали здесь люди до того, как первые звездные корабли опустились на Тиамат из облака, поднятого Великой Бурей? - Он и не заметил, что заговорил вдруг языком мифов.

- Все это я узнала, слушая свой приемник. - Она улыбнулась. - Инопланетные археологи давно уже изучают наши старинные раскопки и записи, оставшиеся со времен Старой Империи. Они утверждают, что наш народ прибыл сюда после какой-то межзвездной войны с планеты под названием Триста. Это случилось, когда Старая Империя уже клонилась к закату. Фантастические существа, головы которых я воспроизвожу в своих масках, прежде были вполне реальными пассажирами первых приземлившихся на Тиамат звездных кораблей, предками жителей Лета и Зимы. Ты, возможно, узнаешь некоторых из них - у вас, на Летних островах, эти персонажи все еще имеют свое Имя. "Покоритель Зари" - всего лишь название межзвездного корабля, давшего имя одному из основных родов островитян - их около десяти. Ты разве этого не знал? - Спаркс покачал головой. - Но с началом правления Гегемонии нас заставили стыдиться "примитивных" традиций; так что теперь мы лишь во время Фестиваля даем им волю, в сущности отмечая не столько визит премьер-министра, сколько свой собственный традиционный праздник.

- Да? - Спаркс, казалось, был очень встревожен, смущен таким видением истории, где не было места Хозяйке; сам он ни за что не согласился бы с подобной точкой зрения.

- Так или иначе, но вспомни: многие вещи прекрасны только благодаря своей эфемерности, недолговечности - раскрывающийся цветок, звучащая мелодия, вспыхивающая в небе радуга.., любовная игра...

А что если радуги возьмут и исчезнут навсегда?.. - вспомнил вдруг Спаркс и прикусил губу.

- Я думаю, что глупо все время оглядываться назад и тосковать по прошлому.

- Нет, не глупо. Это свойственно человеку. - Фейт, подняв голову, вглядывалась в него, словно читала его мысли. - Впрочем, для художника подлинная радость заключена в самом созидании. Когда чувствуешь, как в твоих руках возникает, растет нечто материальное, ты и сам как бы растешь с ним вместе, живешь, твоя энергия бьет через край. А когда заканчиваешь работу, сразу перестаешь расти. Перестаешь жить - только существуешь, чтобы иметь возможность начать новый акт созидания. Разве у тебя не бывает так, когда ты играешь на своей флейте?

- Бывает. - Он взял флейту и легонько погладил тонкие волоски шрамов на ее поверхности - там, где Фейт бережно склеила раковину, приводя инструмент в порядок. Она отлично сделала это - у флейты даже звук почти не изменился. Да, наверное, это так. Я никогда об этом не задумывался. Но непременно подумаю.

- Пожалуйста, передай мне сине-фиолетовое крылышко жука.., спасибо. Не знаю уж, как я справлялась бы без тебя. - Малкин прокрался бочком и прыгнул к ней на колени, смяв широкую юбку и умоляюще мяукнув.