Снежная королева

- Нет, нет, что ты! Если бы это произошло, любой технократ велел бы арестовать нарушителя закона... - Элси не договорила: человек в серой мантии приблизился к Сингалу и неловко обнял его - поздравляя лично. - Ах, если б ТиДжей мог это видеть, он бы так...

- Да? Отлично понимая, что молодой технократ, придя домой, немедленно примет яд?

- КейАр! - Они разом обернулись. В дверях Мун увидела очень высокого человека, согнувшегося под бременем лет, хотя обычно жители Харему держались и в старости очень прямо и выглядели значительно лучше, чем старики на тех планетах, которые не располагали запасами "живой воды". Мун просто глазам своим не верила: похожая на пергамент коричневая кожа, просторный кафтан просто болтается на старчески худом теле... Но ведь он значительно младше ТиДжея! Когда же он успел так сильно состариться?

- Да, КейАр, он обрадовался бы, - Элсевиер снова села и разгладила юбку на коленях, - даже если бы этот молодой идиот решил лишить себя жизни; даже несмотря на вашу, надо сказать, отвратительную заповедь "смерть прежде бесчестья". А вам, КейАр, разве не приятна радость старого Сингалу? - И с деверем Элси тоже не пользовалась фамильярным и дружеским "ты".

Старик улыбнулся почти добродушно.

- Приятна, приятна! Сингалу давно уже доказал, что вполне достоин повышения... Но это лишь подтверждает, сколь эффективна наша система отбора наиболее умных и инициативных людей, которую ТиДжей так старался разрушить, продвигая наверх буквально каждого низкорожденного, который успел ему улыбнуться.

- КейАр, как вы можете так говорить! Вы же прекрасно знаете, что высокорожденные блюдут свою чистоту, как невеста - девственность! А в какой среде, кстати, вырос ваш отец, один из самых блестящих умов своего поколения?

- Зато меня самого воспитали как надо! - добродушно пожал плечами КейАр. И отец был доволен; он знал, что со временем все образуется.

- Ну да, если достаточно денег, чтобы заплатить за имена более подходящих и респектабельных предков, - пробормотал Кресс.

Лицо Аспундха осталось безмятежным; Мун догадалась, что он не понимает языка Тиамат.

- Подобное высоконаучное структурирование общества оптимально соответствует нашей технологической ориентации. И это общество отлично выполняет свои функции - благодаря ему мы навсегда выбрались из хаоса докосмической эры и достигли долговременного стабильного прогресса.

- Стагнации, вы хотите сказать! - нахмурилась Элси.

Он возмущенно отмахнулся:

- Как вы можете! Вы ведь столько лет прожили в самом развитом обществе Гегемонии!

- Технически развитом. В социальном же отношении Харему ничуть не лучше моей родной Ондинеи.

- Ну почему мне все время кажется, что я уже не раз беседовал с кем-то на эту тему?.. - вздохнул КейАр.

Элсевиер подняла руки в знак того, что сдается.

- Простите меня, КейАр. Я вовсе не о политике спорить приехала и не собираюсь зря тратить ваше и свое время. Я приехала к вам, всегда такому аполитичному, совсем по другому делу: я привезла с собой кое-кого, кто очень нуждается в ваших советах. - Она встала и вытащила из-за занавески смутившуюся Мун.

Мун молча смотрела на Аспундха. Он, очень тихо ступая ногами в домашних туфлях, подошел к ней, и тут она увидела, как у него на груди слабо блеснул трилистник.

- Как, вы тоже предсказатель? Этого не может быть! Он торжественно поклонился ей:

- Спрашивай, и я отвечу.

Элси быстро расстегнула ожерелье, скрывавшее татуировку на шее Мун.

- Ваша сестра, КейАр. Ее зовут Мун.

Руки Мун взлетели к горлу; она отвернулась, пряча символ своих рухнувших надежд; ей было стыдно, как если бы этот старый мужчина увидел ее голой. Но Элсевиер решительно повернула ее к нему лицом, заставила опустить руки и поднять голову.

- Вы оказали мне большую честь... - Аспундх склонил перед ней голову. Простите, если мое поведение разочаровало вас и заставило стыдиться того, что вы пришли ко мне за советом.

- Нет! - Мун снова потупилась, с трудом отвечая на непривычном сандхи. Нет, вы ничем.., я не.., я не сивилла. Я не сивилла здесь - только в моем мире.

- Ясновидение ни временем, ни пространством не ограничено, благодаря чудесам науки Старой Империи. - КейАр сделал шаг вперед, пытливо заглядывая ей в глаза. - Мы можем отвечать на вопросы в любое время и в любом месте... - Это только ты не смогла! - Вы пробовали, и вам не удалось, но это не страшно. - Он остановился перед ней, спокойно глядя в ее изумленные глаза. - И объяснить это вовсе нетрудно. Ну а теперь скажите мне, почему вы решили, что больше не являетесь сивиллой? На этот вопрос можете ответить только вы. Садитесь же и расскажите, с какой вы планеты. - Он опустился на подушки, рукой опираясь о низенький резной столик.

Мун тоже села - по другую сторону стола. Элси, Силки и Кресс замкнули круг.

- Я с Тиамат.

- С Тиамат?

Она кивнула.

- И теперь Хозяйка больше не говорит моими устами, ибо я не.., выполнила данных ей обещаний.

- "Хозяйка"? - Он взглянул на Элсевиер.