Снежная Королева и её владения

Все это, включая отсутствие какой либо жизни (не считать же бактерии, с которыми носился француз) нагоняет тоску. Нет, слишком рано я записался в экспедицию. Не готов я еще к этому. К этой пустоте и тишине, установившейся здесь на тысячи лет. К этим пустынным мирам, про которые рассказывал Поль за завтраком или обедом. К этим Основателям с их миллиардным опытом. Все, все это тяжким грузом валилось на сознание. И не было таких ножниц, или ножей, которые бы смогли перерезать этот груз.

– Дюмон, садись на вторую платформу, – пробасил дежурный.

Француз молча кивнул, сажая вертолет на узенькую полоску металла.

– Яковы, ты? – с задором спросил я по связи.

– Да… Леха, погоди, переключусь напрямую, главный не засорять…

Мы подключились к другому каналу и принялись оживленно болтать, пока Поль и рабочие сгружали наши ящики.

Яков был единственным, кто мог понять меня. Он был таким же, как я. Так же сетовал на занудство Дюмона, жалел трудягу Конрада, с предвкушением ожидал очередной экспедиции, а потом грустно скучал на посту. Может быть, потому что мы были сверстниками?

Пока мы проходили дезинфекцию (совершенно лишнюю на этой глыбе льда) и разбирали материалы в лаборатории, Яшка рассказывал мне, что происходило на базе. Бедному Леве слышались голоса и виделись галлюцинации, и он, разволновавшись, нечаянно выставил уровень внутреннего климата на «тропики», чем чуть не просквозил весь персонал. Беднягу было решено перевести на орбиту с вечерним рейсом. Отто и Майкл, ставшие главными техниками, собрали буровую платформу и принялись пробивать ледяную скорлупу. На момент прилета было пробурено уже пять километров.

Аналитики наконец-то разобрались с полученной из оставшихся носителей данных информацией. Оказывается, местная раса вымерла (или покинула планету) несколько тысяч лет назад. При этом на тот момент они достигли постиндустриального периода и имели прочную экономику и устоявшийся политический режим. Ко всему этому они пришли менее чем за две тысячи лет после освоения первых орудий труда. Вся информация была направлена на Землю, где почтенные профессора социологии, истории, экономики и политологии бились над причиной столь быстрой эволюции.

А географы сходили с ума от отчетов со спутников. По их данным, на планете не действовал ни один земной закон. Не было цикличности, периодичности. Температура могла резко упасть и повыситься без особых причин. Ветра меняли направления каждую секунду. Атмосферное давление распределялось неравномерно. В довершении всего, снежные бури могли возникнуть на пустом месте, и так же внезапно исчезнуть.

В подтверждение этих слов, окно лаборатории быстро покрылось тонкой коркой льда, а за окном завыл вьюжный ветер.

Поль рассеяно взглянул на окно и вернулся к приборам.

– Здесь все чужое, Яшка. Здесь все так пусто и тихо… Яшка, ты боишься пустоты?

– Я?… Я не знаю… не приходилось сталкиваться…

– А я там еще с Полем. А если отобьюсь? Как представлю, что на этом комке только двадцать человек, и те на базе, жутко становится.

Яшка перебросился с кем-то парой слов.

– Извини, Грей, тут работенку подкинули. Попозже свяжемся.

Оставшись наедине с Полем, я неуверенно потоптался за его спиной, рассматривая листы отчетов, валявшиеся повсюду. Поль промолчал еще пару минут, копаясь в приборах, а потом отпустил меня поспать.

***

– Что там у вас, Штейнер?

Черкасов устало тер виски, осматривая кипу бумаг на его столе.

– Ничего, Владимир Степанович. Вряд ли на этом кубике льда есть что-то живое, которое было бы сложнее одноклеточного.

– Конрад, а что там с вашей расой?

– Владимир Степанович, раса прогрессирующая. Если бы не экологическая катастрофа, они бы сейчас на голову выше нас были.

Черкасов ухмыльнулся, разглядывая на снимках заваленные по верхние этажи города.

– А в чем причина катастрофы?

Конрад смущенно засопел.

– Понимаю, тяжело…

Черкасов отодвинул фотографию и подобрал снимки спутников.

– Да и еще, Владимир Степанович, – вдруг отозвался Штейнер. – Мы тут перехватили слабый сигнал. Источник неизвестен, но он где-то под нашей базой. Мы принялись бурить ледовый панцирь. Надеюсь, отыщем источник.

– Что это может быть?

– Все что угодно. От радиомаяка, до вычислительного центра. Скорее всего, это под землей, раз уж устройство сохранилось в работоспособном виде.

Владимир смахнул все отчеты в ящик, и устало потянулся в кресле.

– Что с погодой, Конрад?

– Да ничего. Резкие перепады температур, ниоткуда возникающие бури. Географы тут уже с ума сошли, просят рейс домой.

Черкасов рассмеялся.

– Да, понимаю, понимаю.

– Владимир Степанович, не нравится мне эта планета. Может, черт с ней? Внесем в черный список и все?

Черкасов задумался. Да, отбросить все в корзину, и отправить планету в черный список было бы самым легким вариантом. Решением всех проблем. Но за долгий срок службы Владимир не привык бросать все, не завершив до конца. И Конрад, знавший его довольно давно, это прекрасно понимал.

– Ладно, мы вернемся к бурению… – грустно ответил он.