Снежная Королева и её владения

Оставшуюся часть пути они проделали в молчании. Перед входом в тронный зал Кэри на секунду замешкалась, но встряхнув волосами и гордо подняв голову все же переступила порог. Вихрь снега, окутавший ее с ног до головы изменил платье на более пышное и оставил маленькую корону в волосах. Стоявший у восточной стены молодой парень обернулся на звук и тут же впился в нее взглядом. Надежда в его глазах вспыхнула пламенем. Порывистым движением он бросился перед ней на колено.

– Моя Королева, – начал парень, но у него тут же перехватило дыхание.

– Я не твоя королева, – холодно отчеканили губы Кэрол. – И я не звала тебя. Ступай прочь.

Парень изумленно посмотрел на нее. Несколько секунд он еще колебался, но потом все же ответил тихим, но твердым голосом:

– Я лишь требую свою награду.

– Ты смеешь требовать у меня что-то?! – в гневе взмахнула рукой Королева. В зале похолодало. «Уходи, прошу тебя, умоляю!», – мысленно повторяла Кэри.

– Если ты уйдешь сейчас, мои слуги отвезут тебя в любое место мира, – будто бы теряя интерес проговорила Королева. После некоторых размышлений, в которых без сомнения фигурировали камин, горячий грог и не менее горячие девушки, парень все же повторил:

– Я прошу награду. По прохождении всех испытаний соискателю полагается один поцелуй. Таковы правила. Вы же их и установили.

– Я помню. И раз ты твердо решил… – обреченно прошептала Кэрол. Не успел последний звук слететь с ее губ, как соискатель уже был на ногах. Немного поколебавшись, он приобнял Королеву за плечи и страстно впился в ее губы. Томительно тянулось время. По истечении минуты Королева отодвинулась от ледяной статуи, которая еще недавно жила, дышала и надеялась на что-то…

– Распорядись, чтобы это убрали, – холодно проговорила она Роланду. – Поставь к остальным, в зал последнего испытания.

С прямой спиной она дошла до трона и воссела на него, олицетворяя все величие ее стихии. Но лишь только Роланд вышел из зала, как из Королевы будто вынули стержень. Она опустилась на пол, обхватила колени и всхлипнула.

– Почему?! Ну почему они все приходят ко мне?! Ну что, ЧТО толкает их на мои поиски?! Ведь у многих из них есть жены, любимые девушки! Но они все бросают и идут в земли, откуда еще никто не возвращался! Проходят все испытания, установленные мной для их же блага. Ради чего?! Моего поцелуя?! Он еще никому не приносил счастья… Я не могу ответить им на любовь… За что мне такие муки… – тихо закончила монолог, обращенный в пустоту Кэрол. На пол закапали редкие слезы. Кэрол знала, что эта вспышка чувств скоро кончится. Вместе с жизненными силами, отданными ей тем молодым человеком… И вместо слез еще какое-то время на пол будут сыпаться льдинки…

***

Роланд выглянул в окно и вздрогнул. Метель бушевала с все возрастающей силой, словно стремясь воздушным потоком изолировать дворец от внешнего мира. Он знал, что это значит. Кэрол плачет. Она корит себя за очередного погибшего соискателя, и природа отзывается на ее мысли. Бедная Кэри… Она даже не помнит, как она стала Королевой. Но он помнит. Может, и хотел бы забыть, но не может…

Это случилось бесчисленные века назад… Они были созданы друг для друга. Кэрол и Роланд. Встретившись раз, они уже не расставались. Ни он, ни она просто не могли представить жизни друг без друга. Казалось, все будет как в сказке: «и жили они долго и счастливо…». Пока жизнь не внесла свои коррективы. На охоте Роланду под ногу подвернулся сук, и дикий кабан располосовал его наискосок, от пояса до плеча. Другие охотники донесли его до деревни, но целитель только развел руками – с такими ранами не живут. И от отчаяния Кэрол решилась на последнее средство – обратиться к темному богу… Светлый не отвечал уже многие тысячелетия, а вот о людях, получивших что-то от темного ходили жутковатые легенды…