Снежная Королева, стань моей!

Он едва расслышал свое имя сквозь гул толпы, наполнившей танцевальный зал гостиницы «Голд Кост», и, присмотревшись, увидел Гарриет Бредли, махавшую ему рукой с другого конца зала. В восьмидесятые годы Гарриет была одной из чемпионок родео и всегда оставалась его хорошим другом. Он обеспокоенно взглянул на Бекку, но она по-прежнему разговаривала с Алекс. Решив, что сейчас ей ничто не угрожает, Тревис отправился поговорить с Гарриет.

— Прекрасное выступление, Тревис! Выиграешь восьмую Пряжку?

— Все возможно! — улыбнулся он. — Ты сегодня видела скачки?

Гарриет покачала головой:

— У Ларсон лучшая лошадь, и ошибки, которые допускает Бекка, целиком и полностью на ее совести. Знаешь, Бекка просто устала. Слишком напряжена, слишком нервничает… Думаю, ей надо как следует расслабиться.

— Как мне помочь ей?

— Думаю, будет хорошо, если ты заставишь ее выбросить из головы идею выступать в финале. — Гарриет издала короткий смешок и ткнула его локтем в бок. — Я слышала, ты принимаешь участие в ее карьере. Черт возьми, будь я лет на пятнадцать моложе, я бы с ней еще потягалась!

Тревис рассмеялся и поцеловал ее в щеку:

— Спасибо, Гарриет! Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать.

— Ты и так помогаешь мне с организацией родео для детей-сирот. Не думай, что я такая бессовестная, чтобы просить еще что-то. Но если понадобится, я позову тебя на помощь, не сомневайся.

Когда Тревис проложил себе дорогу сквозь толпу приглашенных и вернулся на свое место, то обнаружил, что Бекка танцует с одним из ковбоев, и нахмурился.

— Успокойся! Дин вполне безобидный, ничего с ней не сделается. Дай ей немного расслабиться! — успокаивала его Алекс.

— У нее болит колено. Ни к чему танцевать в таком состоянии.

— Мужчин здесь раза в четыре больше, чем женщин, так что ничего не поделаешь! Мне самой пришлось отказать десяти или двенадцати ребятам.

Он наконец дал ей усадить себя на стул у стены и с обреченным вздохом спросил:

— А почему ты не танцуешь?

— Я танцую только с мужем, Тревис. Лучше бы я поехала с ним в гостиницу, нечего мне тут делать одной.

Хэнк настоял, чтобы Алекс пошла на прием, потому что знал, как она обычно бывает занята с детьми и хозяйством, как мало в ее жизни развлечений. Кроме того, он обожал заниматься детьми, когда у него выдавалась свободная минутка.

В этот момент музыка на мгновение замолкла, и Тревис увидел, как Бекку подхватил другой ковбой для следующего танца. Он нахмурился.

— Ну а со мной ты потанцуешь, Алекс?

— Как я могу отказать человеку, который научил меня танцевать? — рассмеялась она.

Они прошли несколько кругов по залу, и, видя, что Тревис не сводит глаз с Бекки, Алекс сказала:

— Никогда еще не видела, чтобы ты так волновался из-за женщины. Даже когда ты был с Черил-Энн. Но я рада, потому что Бекка тебе очень подходит.

Его улыбка сделалась еще шире. Он терпеть не мог обманывать Алекс, ведь она знала его так хорошо, как никто другой, — возможно, потому, что прекрасно изучила его брата Хэнка. Если бы только Тревис мог найти себе такую женщину, как Алекс! Женщину, которую больше интересует его внутреннее «я», чем золото выигранных им Пряжек…

— Мы не объявляли о помолвке, — пробормотал он.

— И хорошо. Не надо торопиться! Сначала убедись, что ты любишь эту девушку так же сильно, как ее ранчо.

— Так вот до чего ты додумалась! Считаешь, я хочу жениться на ней из-за ранчо?

— Просто мне известно, как сильно ты жаждешь заполучить «Серкл И»! Имей в виду одно: если ты женишься на Бекке из-за ее земли, в один прекрасный день ты сильно пожалеешь!

— Никто не говорит о браке! И потом, мне нужна такая девушка, как ты. Чтобы я для нее был всем… А Бекка… Знаешь, что она думает о ковбоях родео?

— Тогда зачем ты так смотришь на нее?

Улыбка мгновенно исчезла с лица Тревиса. Он и не подозревал, что смотрит на Бекку как-то по-особенному.

— Подумай над тем, что я сказала. Я хочу видеть тебя счастливым, Тревис! Тебе нужна женщина, которая вернет тебя домой, к твоим корням, подарит тебе тепло и создаст домашний очаг. А теперь, если хочешь пригласить Бекку на следующий танец, поторопись! Я, пожалуй, поеду в отель.

— Подожди немного, Алекс! Сейчас будет вручение призов, а потом я отвезу тебя.

— Хэнк уже уложил детей и наверняка ждет, когда я приеду.

— Да, правда. Эх, повезло ему!

— Верно заметил, ковбой! — Рассмеявшись, Алекс махнула Тревису рукой и устремилась к выходу.

Тревис проводил ее задумчивым взглядом, потом поискал глазами Бекку. Она стояла в окружении трех ковбоев, и он поспешил к ней на выручку.

— Извините, ребята, сейчас моя очередь, — сказал он, властно обнимая Бекку за талию.

Она охотно последовала за ним, и Тревис вздохнул с облегчением.

— Я знаю, что у тебя болит колено, но, раз уж ты начала танцевать, они теперь не оставят тебя в покое. Я увезу тебя отсюда сразу же после награждения.

— Хорошо. — Бекка устало улыбнулась.