Снежная Королева, стань моей!

— Нет. Я только хотел, чтобы ты чувствовала себя менее напряженно в моем обществе. Я подумал, что, как и на скачках, ты опять можешь победить, если немного расслабишься.

— Ты… — Она с трудом проглотила комок, сжавший ей горло, и продолжила: — Ты хочешь сказать, что любишь меня?

Морщинка между его бровями стала еще глубже.

— Не знаю. Но ты нужна мне, нужна больше, чем любая другая женщина. Теперь ответь на мой вопрос.

— Какой вопрос?

— Я тебе нравлюсь?

— Ты знаешь, что нравишься.

— Нет, не знаю. Иначе зачем бы стал спрашивать? Ты то стремишься ко мне, то отталкиваешь. Ведь я откровенен с тобой, а ты… Разве ты не можешь вести себя так же?

Тихим, прерывающимся голосом она ответила:

— Это потому, что я боюсь.

Он бросил на нее недоверчивый, удивленный взгляд:

— Боишься? Меня?

— Скорее, своих чувств. Я раньше никогда не испытывала такого. Я смущена, чувствую стеснение и желание быть с тобой, хочу прикасаться к тебе, забыть, что ты — ковбой родео.

— Ну так и забудь об этом, — сказал он тихо. — Я просто мужчина, который чувствует то же смятение, что и ты. Мужчина, который хочет быть с тобой, прикасаться к тебе. Давай попробуем разобраться во всем и посмотрим, куда нас это приведет.

Нет, он просил слишком многого! Нельзя забывать, что они на финале Национального чемпионата… Что будет, если она влюбится в него? Что бы он ни говорил, он был и останется ковбоем, а она поклялась себе…

— Неужели это так трудно? — спросил он, задетый ее долгим молчанием. — Ты уже несколько дней притворяешься, что влюблена в меня, и смогла всех убедить в этом. Так попробуй теперь убедить и меня!

На самом деле ей не приходилось притворяться, он действительно нравился ей. Нравилась его улыбка, нравилось, как он ладил с племянниками, как устроил их жизнь и заботился обо всех, как умел развеселить маму…

— Я не знаю… — пробормотала она.

Он нежно погладил ее руку:

— Сделай это для меня. Пожалуйста! Давай объявим о нашей помолвке.

Может, вправду стоит попробовать? Как знать, вдруг то, что она чувствует к нему, всего лишь благодарность, а не любовь? Тогда они во всем разберутся и останутся друзьями, как когда-то в детстве.

— Хорошо, давай. Но что от этого изменится?

— Мы будем целоваться не только на публике, но и когда останемся наедине. Кстати, почему бы нам не скрепить нашу помолвку поцелуем?

— Поцелуем? Когда ты едешь по шоссе со скоростью сто сорок километров в час? Ты с ума сошел, Тревис! Что ты делаешь?

— Дорогая, я намерен получить свой законный поцелуй, нравится тебе это или нет!

Бекка стояла за занавесом, дожидаясь своего последнего выхода на подиум. Она была одета в кружевное подвенечное платье, в фасоне которого причудливо переплетались старомодные и ультрасовременные веяния. Бекка расправляла складки на широкой юбке, когда услышала за своей спиной возбужденные перешептывания. Она обернулась, чтобы посмотреть, что происходит.

Широко улыбаясь, к ней приближался Тревис, облаченный во фрак.

— Наконец-то! — воскликнула распорядительница шоу миссис Мак-Кауэн. — А то я уже начала опасаться, что вы не придете!

— Вы ждали его? — воскликнула Бекка.

— Да, это будет наш маленький сюрприз. Я договорилась с ним еще во вторник. Мистер Иден сопроводит вас на этом показе.

— Зачем?

— Как это «зачем»! У каждой невесты должен быть жених. Ой, представляю, что будет с публикой!

— Но…

Однако Тревис уже взял Бекку под руку, заговорщицки ей улыбаясь.

— Спокойно, Обезьянка! Ты выглядишь потрясающе!

— Вы готовы? — Миссис Мак-Кауэн окинула их беглым критическим взглядом.

— Нет! — возмутилась Бекка.

— Что случилось? Где-нибудь вылезла булавка?

— Все в порядке, — ответил Тревис. — Мы готовы.

Миссис Мак-Кауэн вышла на сцену, чтобы сказать несколько вступительных слов, затем занавес начал раздвигаться.

— Улыбайся, — прошептал Тревис и шагнул вперед, ведя Бекку за собой.

Восхищенный гул прошел по зрительному залу. Засверкали вспышки фотоаппаратов. Алекс вместе с Джой и сестрой Тревиса, Клэр, сидела в первом ряду. Одному Богу известно, что они все подумают об этом дефиле! Бекка улыбнулась своему элегантному «жениху» и прошептала:

— Ты мне за это заплатишь.

Его улыбка сделалась еще шире, а в голубых глазах засверкали озорные огоньки.

— Договорились!

Его пылающий, чувственный взгляд смущал Бекку, и она пробормотала:

— Давай уйдем отсюда поскорее.

— Давай, — с готовностью согласился он, но не ускорил шага.

Когда они наконец повернули назад, Бекка в тревоге скосила глаза в зал. Алекс самозабвенно аплодировала им, Клэр с сияющим лицом вскидывала вверх большие пальцы обеих рук, а Джой молча смотрела на дочь со слезами на глазах.

В конце концов Бекка и Тревис добрались до занавеса. В тот же момент она почувствовала его руку на своей талии. Тревис развернул ее лицом к публике и поднял вуаль с ее лица.

— Ты не посмеешь, — выдохнула она.

— Ну почему же нет! Это так естественно.

— Только попробуй! Я…

Тут она почувствовала вкус его губ, и весь мир перестал существовать для нее.

Тревис свернул с Тропикана-авеню и взглянул на Бекку.

— Ну ладно, я больше не могу выносить твое молчание. Давай, начинай.