Снежная песня сирены

– Нормально. Не унесло и не замело. На самом деле там не так плохо, как кажется, – Айлина прижалась на мгновение, обдавая холодом и колючими снежинками, застрявшими в меховой оторочке капюшона, и отстранилась, посмотрела просительно Аише в глаза. – Мамуль, мы с Фло к Катрине пойдём и там вместе уроки сделаем, ладно? Ещё у нас завтра контрольная по алгебре и нам надо подготовиться как следует, поэтому можно я переночую у Кати, чтобы поздно вечером домой не возвращаться?

– Сейчас пойдёте? – Аиша бросила выразительный взгляд на витрину.

– Ну, мам, Кати рядом живёт, ты же знаешь.

– Знаю, но…

– Пожалуйста!

– Линни, мы же договорились, что сегодня будем наряжать ёлку, – понизив голос, напомнила Аиша. – До Нового года осталось меньше недели, а у нас до сих пор ёлка не украшена.

Гирлянды, венки и колокольчики для снежных духов не развешаны. Свечи красные да зелёные и фигурки князя зимы не расставлены. И сосновые шишки – старинный символ его – не собраны и в корзинку не сложены.

– Может, завтра вечером нарядим? – с надеждой предложила Айлина. – Или послезавтра? Некоторые, я знаю, и вовсе наряжают ёлку в последний момент, и ничего. Или давайте вы с Лесом сами, а?

– Мы всегда украшаем дом все вместе, всей семьёй. Так было всю твою жизнь и всю мою, сколько я себя помню, где бы мы ни жили.

И отчего-то страшно нарушать давнюю традицию, пренебрегать ею.

Должно же быть в этой вечно изменяющейся жизни хоть что-то постоянное, незыблемое?

– Украшение ёлки – это для маленьких детей, – дочь тоже перешла на заговорщицкий шёпот, будто опасаясь, что речи её крамольные могут дойти до ушей подруг. – А я уже не маленький ребёнок. Ничего страшного не случится, если я пропущу один скучный семейный ритуал. Мам, ну пожалуйста. Нам очень надо позаниматься сегодня. Я сейчас зайду домой и возьму необходимое, и если тебе что-то потребуется, ты всегда можешь позвонить Кати домой и убедиться, что я действительно там и усердно готовлюсь к контрольной, а не гуляю не пойми где.

– Хорошо, – согласилась Аиша смиренно. – Иди. Только, чур, не забудь хотя бы завтра вернуться домой и переночевать под родной крышей. Не засиживайтесь до полуночи и не опоздайте завтра в школу.

– Спасибо, мамуль! Пока-пока, – лицо Айлины озарила радостная улыбка и дочь, подтянув рюкзак, лёгким, уверенным шагом направилась к подружкам.

Те попрощались торопливо и спустя несколько секунду перезвон колокольчика, смешавшийся с песней ветра и вьюги, возвестил об уходе девочек.

Аиша повертела в руках оставшиеся открытки, бездумно рассматривая пёстрые картинки с изображением изумрудных ёлочных ветвей, разноцветных шаров и венков, переплетённых алыми лентами. Крупные яркие буквы поздравлений расплывались перед глазами, теряли смысл.

– А мы ещё неделю назад украсили дом и внутри, и снаружи, – нарушила молчание Тиана. – Марк каждый год что-то новое покупает и радуется при том, как мальчишка. Правда, в этом году мне разрешили повесить лишь несколько игрушек на те ветки, к которым мне не пришлось сильно тянуться.

– Хорошо, – невпопад повторила Аиша.

И когда украшение дома к празднику успело превратиться в скучную, никому не интересную обязанность? В дело, вызывающее радости и энтузиазма не больше, чем всякое рутинное занятие?

* * *

Дом встретил тишиной. Пустотой в тёмных комнатах. Пепельно-серой Лаской, вышедшей к вернувшейся с работы хозяйке. Запиской, засунутой уголком за раму зеркала в маленьком холле.

«Снежная моя, буду поздно. Не жди меня и ложись спать. Лес».

– Значит, остались только мы.

Ласка потянулась и прошлась неспешно вдоль ног Аиши, потёрлась сначала одним пушистым боком, затем другим.

Ужин в компании кошки и радио, передающего, как назло, исключительно весёлые новогодние песни, бесконечно далёкие от сумрачного настроения Аиши.

Коробки с ёлочными игрушками, хранящиеся в порядке на чердаке от праздника до праздника. Разноцветные бумажные фонарики и гирлянды, стучащие вкрадчиво бусы и поделки Айлины времён младших классов, яркие ленты и гроздья колокольчиков, заботливо упакованные и разложенные всего одиннадцать месяцев назад. Вроде и много времени прошло, а кажется, будто вчера. Оставшиеся с прошлого Нового года свечи и покрытые блёстками сосновые шишки, раскрашенные фигурки зимнего князя всех мастей. И щекочущие запахи хвои, корицы и имбиря, впитавшиеся в каждый предмет, словно слившиеся с ними, мягко, незримо наполнили чердак, едва Аиша поочерёдно открыла несколько коробок, начала перебирать украшения. Ласка, верная спутница, то шуршала обёрточной бумагой, то заводила извечную кошачью игру с бечёвкой, которой были перевязаны коробки.