Снежная песня сирены

Да и неплохо выйти ненадолго, развеяться. Прочувствовать, заразиться чужим весельем, полюбоваться на большую, сияющую огнями ёлку, установленную на главной городской площади. Выпить горячего глинтвейна, наслаждаясь пряным вкусом его, хмельным теплом, разливающимся по телу.

– А-а… – Айлина смутилась вдруг, потупилась. – Мы не в центр пойдём.

– Да? – Арлес вопросительно поднял бровь. – Тогда куда же?

– Ну-у… на окраину.

– Зачем?

– Гулять, – Айлина старательно изучала остатки омлета в своей тарелке. – И… ещё желания загадывать… гадать там и… всякое такое. Говорят, если хорошенько попросить духов в Новый год или на летнее солнцестояние, то они могут исполнить твоё желание… только надо очень-очень сильно этого хотеть.

Помнится, в юности Аиша и сама подобным баловалась в компании подружек, правда, ни одно из тех давних, умом не блещущих желаний не сбылось.

К счастью.

– А что молодёжь нынче подразумевает под «всякое такое»? – вкрадчиво вопросил Арлес.

– Да так… глупости всякие.

– Это-то как раз и настораживает, Лин. Мальчики, надо полагать, тоже будут?

– Нет! – возразила Айлина пылко. – Только мы, то есть девочки. Я, Фло, Кати и ещё несколько девочек из нашего и параллельного класса. И с нами ещё папа Фло пойдёт, так что вам не о чем волноваться.

А отец Флоранс, оборотень-медведь, едва ли допустит, чтобы с головы родной кровиночки хотя бы волос упал.

– Мне же можно пойти? – уточнила Айлина. – Мы будем под присмотром взрослого, и мы недолго, буквально туда и обратно. И дома-то всё равно нечего делать. Не сидеть же полночи перед телевизором, слушая поздравления венценосных особ со всего света! Это ужасно скучно и вообще…

– Не модно? – заметил Арлес насмешливо.

– Скучно, – тише повторила Айлина и добавила с энтузиазмом: – Зато вы можете побыть вдвоём.

– Твоё предложение, Лин, звучит заманчиво, однако я предпочёл бы составить компанию отцу Флоранс и лично убедиться…

– Нет-нет, не надо, пожалуйста! Нам и папы Фло… хватит, – по тени глубокой досады, мелькнувшей в синих глазах дочери, Аиша поняла – девочки считали, что прекрасно обошлись бы без взрослых.

Они ведь уже не маленькие. Самостоятельные. И, насколько знала Аиша, половина девочек в их компании людьми тоже не являлась.

Подобное притягивалось к подобному, да и дружить легче с теми, кто понимает тебя, от кого не нужно скрывать вторую свою суть.

– Пусть идёт, – Аиша подошла к дочери, поцеловала в белокурую макушку. – Вы же будете осторожны?

– Конечно, будем. Спасибо, мамуль!

– И, разумеется, отец Флоранс не станет возражать, если я позвоню ему и уточню некоторые детали ваших гуляний? – Арлес закрыл и сложил газету, смерил девочку пытливым взглядом.

Пожалуй, единственный вопрос, уступать в котором падчерице муж не любил, – это безопасность, куда, с кем и зачем идёт Айлина.

– Нет, – Айлина нахмурилась, но от споров с отчимом воздержалась всё же, зная, что иначе и запретить может. Быстро доела омлет, допила чай и умчалась в холл одеваться.

Аиша вышла следом, проводила Айлину до калитки в низкой, почти не видной за высокими сугробами ограде и вернулась в дом, в уютное кухонное тепло и запах свежезаваренного кофе.

– Нам надо больше ей доверять, – напомнила Аиша. – Запретами мы её рядом не удержим.

Ни одну свободолюбивую сирену так не удержать, пусть и желающих во все времена хватало – как мужчин, стремящихся заточить птицу в золотую клетку, так и родных, действующих из лучших побуждений.

– Я доверяю, но предпочитаю подстраховываться. Одно другому не мешает, – Арлес встал из-за стола, поцеловал жену в уголок губ. – Считай, что это моя профессиональная привычка. До вечера, снежная моя.

– До вечера, – Аиша улыбнулась, подозревая справедливо, что с Арлеса станется в новогоднюю ночь проследить за Айлиной и лично удостовериться, что с девочками всё в порядке и ничего, выходящего за рамки его представлений о приличиях и безопасности, не произойдёт.

* * *

Аише по-своему нравилась шумная, нетерпеливая суета тридцать первого числа. Люди, выбиравшие подарки в последний момент, – тут уж без сувенирного магазина никуда. Оживлённые улицы, украшенные к празднику витрины, сияющие не хуже ёлок на городских площадях. Раздающийся то тут, то там треск хлопушек, вихри снежинок, поднятые проезжающими автомобилями. Череда традиционных поздравлений, милые безделушки и шоколадки от постоянных клиентов и соседей.

Магазин работал до пяти.

Потом закрытие и обмен последними в этом году поздравлениями с Тианой.

Дом и новая порция суеты.

Угощение к праздничному столу и звонки мамы, друзей и знакомых, сыплющих наперебой пожеланиями счастья и всего-всего. Подарки родным нашли своё место под ёлкой, а дары для тех, кто жил в других городах и государствах, Аиша отправила ещё несколько дней назад, верная старой привычке не оставлять всё на последний момент. Арлес и Айлина помогали, правда, дочь всё больше сама обрывала телефон, вела свои, вне всякого сомнения, важные секретные переговоры с подругами. Муж усмехался понимающе, наблюдая за девочкой, и бросал на Аишу выразительные взгляды.